Agu estaba en medio de un improvisado mitin en una plaza del estado de Anambra (sur) en el que exhortaba a la población a apoyar las demandas secesionistas de la etnia igbo de la región biafreña, rica en petróleo.
En 1967 militares igbo, liderados por el teniente coronel Chukwuemeka Odumegwu Ojukwu, proclamaron la independencia del resto de Nigeria y detonaron una cruenta guerra civil en la que murieron unos cuatro millones de personas, tres millones de ellos civiles igbo.
La declaración de independencia fue reconocida solo por Gabón, Haití, Costa de Marfil, Tanzania y Zambia y obtuvo apoyo militar y financiero de Francia, Portugal, que aún controlaba sus posesiones coloniales africanas, e incluso de Israel, que tenían interés en el petróleo del delta del río Níger.
Rodesia y Sudáfrica, países en los cuales regían gobiernos racistas de minoría blanca asimismo respaldaban el levantamiento separatista inciado en 1967 y sofocado tes años después.
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