Un equipo de astrónomos del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos descubrió el cuerpo celeste el 13 de mayo de 2020 cuando el satélite TESS de la NASA observó una estrella ubicada en la parte sur de la constelación de Hércules, a unos 855 años luz de la Tierra.
Esta última fue considera de interés por la misión por la posibilidad de albergar un planeta en órbita. “Nos dimos cuenta de que teníamos algo muy interesante y relativamente raro”, declaró Avi Shporer, del Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del MIT, precisó la publicación.
Determinaron que el exoplaneta es aproximadamente un 35 por ciento más grande que Júpiter y está muy cercano a su estrella, a una distancia de unos dos millones 400 mil kilómetros.
Con esas características, lo consideraron un Júpiter ultracaliente con la órbita más corta de cualquier gigante gaseoso conocido y, como la mayoría de esos planetas, parece estar bloqueado por las mareas con un lado de día y noche perpetuos, similar a la Luna con respecto a la Tierra.
Revelaron que tiene corta vida porque cae en espiral hacia su estrella, un 50 por ciento más grande en tamaño y masa en comparación con el Sol, a una velocidad de 10 a 750 milisegundos por año, más rápido que cualquier Júpiter caliente, un proceso de “desintegración orbital”.
“En uno o dos años, si tenemos suerte, es posible que podamos detectar cómo el planeta se acerca a su estrella. En nuestra vida no veremos al planeta caer en su estrella. Pero dale otros 10 millones de años y este planeta podría no estar allí”, advirtió Ian Wong, autor principal del descubrimiento.
Para continuar con la investigación, podrán emplear en un futuro cercano los telescopios espaciales Hubble y James Webb, que pronto se lanzará.
“Acabamos de comenzar a comprender algunos de los procesos físicos y químicos únicos que ocurren en sus atmósferas, procesos que no tienen análogos en nuestro propio sistema solar”, enfatizó Wong.
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