La considerada como etapa reina, y segunda montañosa en línea, constituirá la oportunidad ideal para que los favoritos entren en acción y asalten los puestos cimeros de la clasificación general, aunque todo puede suceder en esta complicada subida que no forma parte de la prueba desde hace 20 años.
La tabla de posiciones sufrió la víspera varios cambios tras la meta final en el puerto de primera categoría de La Molina, donde Ben O’Connor se convirtió en el tercer australiano que gana un segmento en la actual versión del certamen.
El pedalista del equipo AG2R arrebató la camiseta de líder a sus connacionales Michael Matthews y Kaden Groves, ambos del Time BikeExchange, quienes ganaron la primera y segunda etapa, respectivamente, y encabezaron la carrera durante esos días.
Detrás llegó un grupo de hasta 40 corredores en el que estaban los principales candidatos como el español Alejandro Valverde (Movistar), el ecuatoriano Richard Carapaz (INEOS) y el también cafetero Esteban Chaves (EF Education-Easy Post).
O’Connor, que no figuraba entre los favoritos al comienzo de la competencia, declaró en la meta de La Molina que «ganar la Volta sería un nuevo paso» en su carrera.
«He intentado dar lo mejor de mí mismo y ha sido un ‘shock’ llegar el primero a la línea de meta. Estoy feliz por haber ganado», admitió en rueda de prensa el australiano.
El pedalista de 26 años se mostró optimista sobre la etapa de este jueves, aunque reconoció la dificultad del ascenso a más de dos mil metros de altura.
La Vuelta a Cataluña, cuyo anterior titular fue el británico Adam Yates (Ineos), celebra su edición 101 con un recorrido global mil 213,9 kilómetros que tendrá su punto final en la meta de Barcelona, el próximo domingo.
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