Los asiáticos quieren sorprender de nuevo como ya hicieron en la fase de grupos, cuando derrotaron a dos exmonarcas universales, Alemania y España por 2-1, para conquistar el grupo E, contra todo pronóstico.
Solo dos equipos en la historia, Brasil en 1938 y Alemania Occidental en 1970 lograron la hazaña de ganar en el mismo Mundial dos partidos en los que llegaron al descanso en desventaja y ambos alcanzaron las semifinales de esas justas.
Los nipones no contarán este lunes con el sancionado Ko Itakura y tienen en duda al jugador de la Real Sociedad Take Kubo por indisposición.
Una vez más, la formación dirigida por Hajime Moriyasu apelará a la velocidad de sus bandas y al banquillo para superar a la actual subcampeona del orbe y clasificar a los cuartos de final por primera vez.
Los hombres de Moriyasu marcaron cuatro goles en la fase inicial y tres de los cuatro tantos llegaron de jugadores suplentes como Ritsu Doan, quien anotó las dos dianas que iniciaron las remontadas y dio una de las asistencias.
Por su parte, Croacia deberá recuperar su mejor fútbol después de una fase de grupos en la que no convenció ni exhibió su mejor cara, a pesar de terminar invicta, con una victoria ante Canadá (4-1) y los empates a cero ante Marruecos y Bélgica para cerrar la llave F en el segundo puesto.
El veterano Luka Modric comandará a los discípulos de Zlatko Dalic, quienes formarán con Andrej Kramaric -autor de un doblete ante los canadienses-, Marko Livaja e Ivan Perisic como tridente ofensivo.
En tres de sus últimos partidos de eliminatorias mundialistas, los balcánicos debieron disputar la prórroga y en los tres se vieron abajo antes de conseguir el triunfo. Los croatas llegan al encuentro ante los japoneses con un balance histórico a favor ante equipos asiáticos en certámenes mundialistas, dos victorias y un empate.
El ganador del desafío enfrentará por un cupo en las semifinales al vencedor del compromiso de hoy entre Brasil y Surcorea, en el estadio 974 de Doha.
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