Enclavada en el centro histórico urbano de esta urbe, aledaña al muy concurrido parque Serafín Sánchez Valdivia y entre edificaciones con altos valores patrimoniales, el hermoso recinto, otrora Sociedad de Instrucción y Recreo El Progreso, es un lugar muy visitado.
Desde uno de sus balcones el líder histórico de la Revolución cubana Fidel Castro Ruz (1926-2016) se dirigió al pueblo espirituano en la fría madrugada del 6 de enero de 1959 durante el recorrido de la Caravana de la Libertad de Oriente hacia La Habana.
El 30 de diciembre de 1963 se convirtió de manera oficial en la institución cultural que lleva el nombre de Rubén Martínez Villena (1899-1934), destacado intelectual y revolucionario cubano, y sus salas acogen a presentaciones de diversas manifestaciones artísticas.
La biblioteca creó en 1982 la sala de Fondos Raros y Valiosos con el fin de preservar el patrimonio documental en los que está registrada la producción intelectual, histórica y cultural de la región espirituana.
A fines de 1967 se inauguró la primera sala infanto-juvenil y en 1979 el área para la lectura de textos en Braille.
Es sede de relevantes encuentros como el Coloquio Voces de la República, auspiciado por la filial provincial de la Sociedad Cultural José Martí y único de su tipo en el país, dedicado a investigar en la etapa neocolonial en Cuba (1902-1958).
También en este lugar se realizan actividades vinculadas a la Feria del Libro en el capítulo espirituano de la llamada fiesta de las letras que viaja por todo el país en los primeros meses del año.
Las escaleras de mármol, esculturas, grandes espejos, el busto del Héroe Nacional José Martí (1853-1895) y la hermosa cúpula con vitrales, junto a la cultura que atesoran los libros y documentos resguardados aquí, cautivan al visitante local, nacional o foráneo.
En 2023 la institución cultural, destacada a nivel nacional, celebrará 60 años de creada oficialmente como una biblioteca pública, al alcance de todos, y de ser admirada por lo que representa y por la impronta que emana de la propia arquitectura e historia de su sede.
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