El conteo de 2026, realizado por la Administración de Servicios de Salud Mental y Contra la Adicción (Assmca), identificó 204 jóvenes entre las edades de 18 y 24 años enfrentando situaciones de vulnerabilidad residencial.

De ellos, 100 cumplían con la definición federal de personas sin hogar, mientras que 104 experimentaban inestabilidad de vivienda, incluyendo jóvenes que permanecen temporalmente en casas de familiares o amistades, carecen de un lugar fijo para dormir o enfrentan el riesgo inminente de perder el lugar donde residen.

Los resultados del estudio, realizado bajo subvención Mejora del Sistema de Atención a Jóvenes Sin Hogar (YHSI, siglas en inglés) y del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) de Estados Unidos, reflejan una realidad que históricamente ha permanecido invisible.

Mientras el conteo general realizado en Puerto Rico en 2024 identificó únicamente 55 jóvenes en este grupo de edad, el estudio de este año permitió documentar una población considerablemente mayor y con necesidades complejas.

Entre los principales hallazgos figura que solo uno de cada diez jóvenes en situación de sinhogarismo se encontraba albergado.

La iniciativa reconoce que la salud mental de los jóvenes no depende únicamente del acceso a servicios clínicos, pues también está influenciada por determinantes sociales, como la educación, el empleo, las redes de apoyo, la estabilidad familiar y la vivienda.

Desde esa perspectiva, Assmca afirmó que promueve un modelo de prevención dirigido a fortalecer los factores de protección y permitir identificar riesgos antes de que evolucionen hacia situaciones de mayor vulnerabilidad, incluido el sinhogarismo juvenil.

La mayoría de los jóvenes sin hogar pasó la noche en estructuras abandonadas, vehículos, calles, viviendas en condiciones no aptas o debajo de puentes.

El estudio reveló, asimismo, que los problemas familiares (53,3 por ciento) constituyen la principal causa del sinhogarismo juvenil, seguidos por problemas económicos (30,7), desempleo (25,3), uso problemático de drogas (16) y condiciones de salud mental (9,3).

Los datos evidencian la estrecha relación entre el sinhogarismo y la salud mental, pues cerca de tres de cada 10 jóvenes identificados presentan algún indicador de vulnerabilidad, relacionado con condiciones de salud mental, consumo de sustancias o incapacidad física.

Sin embargo, una proporción significativa no recibe tratamiento, principalmente por desconocer dónde obtener ayuda, dificultades para acceder a los servicios o la percepción de que pueden manejar la situación por su cuenta.

En el caso de los jóvenes con inestabilidad de vivienda, el 82 por ciento permanece temporalmente con familiares o amistades, mientras que más de la mitad no cuenta con garantías de permanecer en el lugar donde vive actualmente y cuatro de cada 10 consideran que su vivienda no es segura o adecuada.

“La vivienda es mucho más que un techo: representa estabilidad, seguridad y también salud. Es difícil hablar de bienestar, recuperación o desarrollo cuando un joven no tiene estabilidad en los aspectos más básicos de su vida”, expresó la administradora de Assmca, Catherine Oliver Franco.

La funcionaria destacó que la inestabilidad de vivienda impacta múltiples aspectos de la vida de los jóvenes, desde su salud mental y física hasta su desempeño académico, sus relaciones y sus oportunidades de desarrollo, por lo que atender este desafío requiere una respuesta articulada entre diversos sectores.

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