Según su Informe sobre la Economía Digital 2024, publicado este miércoles, en 2022 los centros de datos mundiales consumieron 460 teravatios hora, el equivalente a la energía utilizada por 42 millones de hogares en Estados Unidos en un año, monto que prevén se duplique en 2026.
La institución cita cálculos que indican que el sector digital es responsable de entre el 1,5 y el 3,2 por ciento de las emisiones mundiales de efecto invernadero, cifra similar a la del transporte aéreo y marítimo.
Entre 2018 y 2022, el consumo de electricidad de 13 de los principales operadores de centros de datos se duplicó con creces, lo que pone de relieve la urgencia de abordar las huellas energética e hídrica de estas tecnologías.
Por solo poner un ejemplo, Google reveló que en 2022 el consumo total de agua en sus centros de datos y oficinas ascendió a unos 21,2 millones de metros cúbicos.
El informe también destaca el aumento de desperdicios electrónicos, que varía según la región.
En los países desarrollados se generan 3,25 kilogramos de residuos digitales por persona, frente a menos de un kilogramo en los países en desarrollo y sólo 0,21 en las naciones con menos recursos.
Esta distribución contrasta con la de los recursos minerales necesarios para la digitalización, ya que un alto porcentaje de grafito y cobalto se encuentra en África y, según datos del Banco Mundial, su demanda podría aumentar un 500 por ciento hasta 2050.
«Hablamos mucho de cómo las tecnologías digitales pueden reducir el uso de papel y mejorar la eficiencia energética, y pueden ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en los sectores del transporte y la construcción, la agricultura y la energía…Pero no se habla tanto de la parte negativa», alertó Rebeca Grynspan, secretaria general de Unctad.
Subrayó que la digitalización implica una alta demanda de recursos, además de que requiere grandes cantidades de electricidad rica en carbono.
Para contrarrestar esta amenaza al medio ambiente y apoyar una economía digital equitativa y responsable con el entorno natural, el Informe ofrece sugerencias políticas para el uso de los minerales preciosos utilizados para fabricar dispositivos electrónicos, incluidos los teléfonos móviles y otros recursos naturales vitales, como el agua.
En este contexto, la agencia de comercio sugiere nuevos modelos de negocio y políticas para hacer más sostenible el crecimiento digital.
Entre sus recomendaciones incluye utilizar modelos de economía circular, optimizar los recursos, reforzar las normativas, invertir en energías renovables y fomentar la cooperación internacional.
npg/lpn
