Una imagen de satélite proporcionada por la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés) mostraba la tormenta sobre el océano Atlántico y moviéndose en dirección oeste-noroeste hacia las Antillas Menores.
Según reportes de NOAA, este martes por la mañana se encontraba a unos 480 kilómetros al este-sureste de San Juan, Puerto Rico.
Sus vientos máximos sostenidos son de 75 kilómetros por hora y se desplaza al oeste a 30 kilómetros por hora.
“No es un huracán, pero de todas maneras trae lluvias fuertes”, dijo el gobernador, Pedro Pierluisi, e instó a la gente a buscar refugio para primera hora de la tarde del martes.
Pierluisi activó a la Guardia Nacional mientras equipos en toda la isla visitaban zonas propensas a inundaciones y a residentes ancianos dentro de los preparativos de última hora.
Los meteorólogos advirtieron de inundaciones generalizadas y posibles deslizamientos de tierra, con entre 15 y 20 centímetros de lluvia y cantidades más altas en áreas aisladas.
Se emitieron alertas de tormenta tropical para Puerto Rico, Vieques, Culebra, las Islas Vírgenes estadounidenses y británicas, Antigua, Barbuda, Anguila, San Cristóbal y Nieves, Montserrat, Guadalupe, San Martín, San Bartolomé y Saint Maarten.
El Centro Nacional de Huracanes señaló que Ernesto pasaría sobre o cerca de Puerto Rico y las Islas Vírgenes británicas y estadounidenses este martes por la noche.
Las autoridades también notificaron que provocaría apagones generalizados dado el frágil estado de la red eléctrica de Puerto Rico, que aún está en reconstrucción después de que el huracán María azotó la isla en septiembre de 2017 con fuerza de categoría 4.
Los apagones también son motivo de preocupación en las vecinas Islas Vírgenes estadounidenses por razones similares. Incluso antes de que se acercara la tormenta, las autoridades anunciaron apagones en las islas de St. John y St. Thomas que afectaron a todos sus habitantes.
“Estén atentos a esto”, dijo el gobernador de las Islas Vírgenes estadounidenses, Albert Bryan Jr., cuyo gobierno anunció el martes por la mañana el cierre de todas las escuelas.
Ernesto remojó el martes por la mañana la isla caribeña francesa de Guadalupe, donde las autoridades cerraron varias carreteras importantes, instaron a la gente a quedarse a cubierto y advirtieron que la calidad del agua corriente se vería afectada durante varios días.
Ernesto es la quinta tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico. Se esperaba que se fortaleciera a huracán el jueves por la mañana a su paso por aguas abiertas antes de dirigirse a Bermudas.
La NOAA pronostica una temporada de huracanes en el Atlántico superior a la media este año debido a temperaturas récord en el océano.
Se esperan entre 17 y 25 tormentas con nombre, y de cuatro a siete huracanes de categoría tres o superior.
mem/adr