Según un informe divulgado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) basado en datos de 58 países, 17 por ciento de los niños que padecieron castigos corporales el mes pasado sufrieron sus formas más severas, como golpes en la cabeza, la cara o las orejas, o golpeaduras fuertes y repetidas.
Esto varía según las regiones: entre los niños de dos a 14 años las tasas de castigo corporal declaradas por los padres y cuidadores oscilaron entre el 30 por ciento en Kazajistán y el 32 en Ucrania, hasta el 63 en Serbia, el 64 en Sierra Leona y el 77 en Togo.
La OMS indicó que en las escuelas la práctica está igualmente extendida; en África y América Central alrededor del 70 por ciento de los infantes sufren castigos corporales durante sus años escolares, en comparación con el 25 por ciento en la región del Pacífico Occidental.
Señaló que los niños con mayor riesgo de sufrir castigos corporales son los que tienen una discapacidad, aquellos cuyos padres fueron víctimas de iguales castigos, o que sus progenitores padecen problemas de consumo de sustancias, depresión u otras situaciones de salud mental.
Otros factores sociales tales como la pobreza, el racismo y la discriminación aumentan aún más el riesgo de que ocurran castigos corporales contra los niños, que tienen consecuencias profundas y de gran alcance para su salud.
Existe evidencia científica abrumadora de que el castigo corporal conlleva múltiples riesgos para la salud infantil, no ofrece ningún beneficio para el comportamiento, el desarrollo ni el bienestar de los niños, ni tampoco para los padres ni para la sociedad, afirmó el director del Departamento de Determinantes de la Salud, Promoción y Prevención de la OMS, Etienne Krug.
Más allá de las lesiones corporales inmediatas, estos castigos acaban desencadenando respuestas biológicas perjudiciales, tales como estrés, cambios en la estructura y función cerebral, mayor riesgo de ansiedad, depresión, baja autoestima e inestabilidad emocional, efectos que suelen persistir hasta la edad adulta.
Este tipo de castigos también tiene consecuencias en el plano social, pues los niños pueden ser más propensos a desarrollar agresividad, a tener dificultades académicas y, al arribar a la edad adulta, a participar en conductas violentas, antisociales o delictivas.
De acuerdo con los expertos, aunque en muchos países existen legislaciones que prohíben y sancionan la violencia contra los niños, en realidad sigue ocurriendo, lo cual demuestra que esto no basta.
Por ello la OMS subrayó la importancia de que las medidas legales sean acompañadas de campañas de concienciación pública y apoyo directo a padres, cuidadores y docentes, de forma que se promuevan formas de disciplina positivas y no violentas.
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