Varela, de 57 años, ingresó a la Escuela Militar Bernardo O’Higgins en 1986 y se graduó con el grado de alférez en 1988 en el arma de Caballería Blindada.
En 2014 ascendió a coronel y en 2020 lo designaron como director de Inteligencia del Ejército, donde tuvo a su cargo el desarrollo de las capacidades militares de ciberdefensa.
De 2021 a 2022 fue jefe de la misión militar de Chile en Estados Unidos y recibió los grados de general de división.
Un comunicado de la Presidencia precisa que Varela sucederá en el cargo al general Javier Iturriaga, quien cumplirá el 9 de marzo de 2026 el período para el cual fue designado.
El relevo ocurre en momentos complejos para las Fuerzas Armadas, pues además de los despliegues en el sur del país, realizan tareas de vigilancia en la frontera norte, en medio del congelamiento de recursos.
Además, este año algunos de sus elementos fueron vinculados a operaciones de narcotráfico y fue precisamente Varela quien debió dar explicaciones públicas y condenar esos hechos.
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