Los hallazgos muestran que los glaciares en regiones que alcanzan temperaturas superiores al punto de congelación experimentan las mayores oscilaciones estacionales en el flujo de hielo, y el aumento de las temperaturas puede amplificar estos movimientos y cambiar su ritmo en todo el planeta.

Los glaciares y las capas de hielo de la Tierra se han reducido rápidamente en las últimas décadas, y su futura contribución al aumento del nivel del mar y otros peligros glaciales depende de la velocidad a la que sigan reaccionando al calentamiento climático continuo.

Utilizando casi una década de datos satelitales de la NASA, extraídos de más de 36 millones de pares de imágenes de alta resolución recopiladas entre 2014 y 2022, los científicos analizaron el movimiento estacional de cada glaciar terrestre de más de cinco kilómetros cuadrados en la Tierra.

Este enfoque permitió a los autores del estudio cuantificar la frecuencia y la intensidad con la que los glaciares se aceleran y desaceleran a lo largo del año y mapear dónde el hielo es más sensible a las fuerzas ambientales estacionales.

Según los hallazgos, las variaciones estacionales en la velocidad del hielo están fuertemente controladas por las temperaturas del aire locales.

En las regiones templadas donde las temperaturas máximas anuales superan los 0 grados Celsius, los glaciares alcanzan su flujo máximo a principios de año.

Los investigadores sugieren que esto ocurre porque el agua de deshielo superficial aumenta rápidamente la presión del agua debajo del glaciar, lo que reduce la fricción y acelera el movimiento del hielo.

Además, el estudio revela que, a nivel mundial, los glaciares con una fuerte variabilidad estacional también tendían a mostrar una correlación débil, pero medible, con una mayor variabilidad interanual del flujo.

Si bien esto no significa que los cambios estacionales resulten en cambios a largo plazo, sí sugiere que ambos se ven influenciados por la forma del glaciar y las condiciones subglaciales, concluyeron los expertos.

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