Engel, de apenas 18 años y número 187 del escalafón universal, sorprendió al abrir fuego con un primer set vibrante, ganado 4-3 (9/7), como un relámpago en la noche saudí. Pero la reacción no tardó.

Blockx, segundo preclasificado, de 20 años y ubicado en el puesto 116 del ranking mundial, ajustó la brújula y gobernó el duelo con autoridad con triple 4-2 para sellar la remontada.

Su servicio fue un martillo constante: 78 por ciento de efectividad con el primer saque y 17 aces que quebraron cualquier intento de rebelión. Aprovechó además tres de 10 puntos de ruptura en los momentos decisivos.

El triunfo confirmó la madurez competitiva del belga, campeón en enero del Challenger de Oeiras, y reforzó su condición de aspirante serio en un torneo donde cada partido es una prueba de carácter.

En la misma jornada, el estadounidense Nishesh Basavareddy derrotó 3-1 al croata Dino Prižmić. Más tarde están pactados los duelos entre el primer cabeza de serie, el también estadounidense Learner Tien, frente al español Rafael Jódar, y el choque ibérico-nórdico entre Martín Landaluce y el noruego Nicolai Budkov Kjær.

El Next Generation ATP Finals, disputado en canchas duras bajo techo, reúne cada año a los siete mejores tenistas masculinos menores de 20 años. La clasificación se define por los puntos acumulados en Grand Slam, ATP Tour y torneos Challenger, en un calendario que convierte a Jeddah en escenario del futuro inmediato del tenis mundial.

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