Será una batalla de nervios y metralla, un pulso entre dos lanzadores que llegan encendidos a la hora exacta del destino, cuando el béisbol deja de ser juego y se convierte en relato.

   Caracas vuelve a erigirse como capital del diamante, con un coloso de concreto y acero vibrando bajo el peso de miles de voces que esperan, que contienen la respiración, que saben que esta noche no habrá espacio para el error.

   Venezuela, anfitriona y segunda en la fase clasificatoria con cinco victorias y un solo revés, se presenta con la confianza de quien ha caminado firme todo el torneo. Dirigidos por César Izturis, los Navegantes de Magallanes han navegado con viento a favor, impulsados por una ofensiva oportuna y un pitcheo que ha sabido cerrar las puertas en los momentos críticos.

Hoy, sin embargo, el timón descansa en el brazo de Adrián Almeida, el hombre llamado a contener la marea.

   Almeida, derecho nacido en Puerto Cabello, ha mostrado solvencia en su única salida del torneo, con cinco entradas de labor, seis ponches, tres imparables y dos boletos frente a Argentina.

   Carga sobre los hombros una historia larga: nueve temporadas en Ligas Menores, paso por el béisbol mexicano y una carrera profesional iniciada en 2012, cuando firmó con los Mets de Nueva York a los 17 años, antes de transitar por la organización de los Angelinos de Los Ángeles hasta 2021.

En la actual campaña con los Cardenales de Lara dejó balance de cuatro victorias y una derrota, confirmando que aún tiene fuego en el brazo y temple en la mirada.

   Del otro lado se alza Randy Cueto. Su actuación, también ante Argentina, quedó grabada como la mejor apertura del torneo: ocho episodios con un solo hit permitido, sin permitir carreras y seis ponches para sellar un nocaut.

En la Serie Nacional de Cuba fue simplemente dominante: siete triunfos sin derrotas, promedio de limpias de 1.85 en 73 entradas, WHIP de 1.07 y rivales reducidos a un promedio ofensivo de .211.

  La Cuba de Germán Mesa llega con marca equilibrada de tres victorias y tres derrotas, pero con la certeza de que en los partidos grandes suele crecerse, como si el peligro despertara una memoria antigua. No parte como favorita, pero tampoco como víctima: trae en la sangre la costumbre de resistir, de esperar el momento exacto para golpear.

   El Monumental Simón Bolívar será esta noche un anfiteatro moderno, un campo de batalla simbólico donde cada lanzamiento y cada swing tendrá el peso de una profecía.

   En las gradas, banderas, tambores y gargantas fundidas en un solo rugido; en el montículo, dos hombres solos frente al mundo. Cueto y Almeida, frente a frente, convertirán el béisbol en épica: un duelo de voluntades, de silencios tensos, de gloria o naufragio; porque hoy no se juega solo una semifinal: se pelea por la gloria continental.

jcm/blc