La tensión llegó al máximo en la Milano Santagiulia Ice Hockey Arena tras el empate 1-1 en el período reglamentario, gracias a una brillante actuación de ambos porteros, el estadounidense Connor Hellebuyck y el canadiense Jordan Binnington, por lo que la escena quedó lista para la definición del título en el tiempo extra y la diana de oro de Hughes.

Menos de dos minutos necesitó el jugador de los New Jersey Devils para batir a Binnington en el tres contra tres, después de 60 minutos en los que la selección de la hoja de arce había dominado en los disparos a puerta 41-26.

Por los nuevos campeones olímpicos abrió el marcador Matt Boldy, mientras que Cale Makar igualó por los canadienses.

Para Estados Unidos fue su tercera corona de invierno bajo los cinco aros en el hockey masculino, después de las conquistadas en Squaw Valley 1960 y Lake Placid 1980, esta última conocida como “El Milagro sobre el hielo”, ya que jugadores universitarios vencieron a la poderosa y entonces casi invencible escuadra de la Unión Soviética.

Tal vez parezca exagerado considerar el triunfo de hoy una segunda versión de aquella epopeya, a partir de la poderosa nómina estadounidense presente en Milán-Cortina 2026, con estelares de la NHL del nivel de Auston Matthews, Quinn Hughes, Vincent Trocheck, los hermanos Brady y Matthew Tkachuk, Jake Guentzel, Kyle Connor y Dylan Larkin.

Sin embargo, en el regreso de los hockistas de la NHL al hielo olímpico, ausentes desde Sochi 2014, Canadá armó un equipo galáctico, con varios de los mejores jugadores del mundo, entre ellos Sidney Crosby, quien no pudo jugar los últimos dos partidos por una lesión, Connor McDavid, Nathan MacKinnon, Cale Makar, Macklin Celebrini y Mitch Marner.

La historia también estaba del lado canadiense, con nueve coronas olímpicas, incluyendo las dos últimas disputadas con los mejores exponentes de la disciplina en el planeta, en Vancouver 2010 y Sochi 2014.

Para el país de las barras y las estrellas el hockey sobre hielo aportó un doblete histórico, ya que también las mujeres subieron a lo más alto del podio en Milán-Cortina 2026, derrotando igualmente a Canadá, que había doblado doradas en 2002, 2010 y 2014.

La final del dinámico deporte puso fin a las competencias de los XXV Juegos Olímpicos de Invierno, dominados en el medallero por Noruega, con un récord de 18 preseas doradas, escoltada en el podio por Estados Unidos (12) y Países Bajos (10).

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