Cualquier lista de candidatos de cara al certamen señalado del 5 al 17 de marzo en ciudades de Estados Unidos, Japón y Puerto Rico incluye a los nipones, los de las barras y las estrellas y los dominicanos, los únicos que han saboreado las mieles del triunfo en ediciones previas, sin olvidar a los venezolanos y los mexicanos, pero si del podio se trata, no puede descartarse a los tulipanes, su historia y su nómina los avalan.
Los dirigidos por el otrora estelar jardinero Andruw Jones, inmortalizado en el Salón de la Fama de Cooperstown en enero, tienen una quincena de jugadores inscritos en rosters de la MLB, algunos con la categoría de estrellas, como el veterano cerrador Kenley Jansen (Tigres de Detroit) y los toleteros Jurickson Profar y Ozzie Albies, ambos de los Bravos de Atlanta; Xander Bogaerts (Padres de San Diego) y Ceddanne Rafaela (Medias Rojas de Boston).
Países Bajos competirá en el grupo D junto a dos de los favoritos de los entendidos: República Dominicana y Venezuela, y Nicaragua e Israel, con partidos en el LoanDepot Park, la sede de los Marlins de Miami.
Las apuestan están en contra de los europeos, sin embargo, recordemos que ya los naranjas se han encargado en el Clásico Mundial de pulverizar los pronósticos, al alcanzar las semifinales en 2013 y 2017, versiones en las que culminaron en el cuarto puesto, por delante de potencias de la disciplina.
Hace tres años, los neerlandeses no pasaron de la fase de grupos, pese a empezar con victorias sobre Cuba (4-2) y Panamá (3-1), a las que siguieron tropiezos ante Taipei (5-9) e Italia (1-7), los cuales propiciaron su eliminación.
Por tanto, a la sexta edición del certamen llegarán con mucha sed de triunfo y deseos de repetir el avance a los cuartos de final, con una alineación liderada por los jugadores de cuadro Albies y Bogaerts y los guardabosques Profar y Rafaela, acompañados detrás del plato por Chadwick Tromp (Bravos de Atlanta), un cátcher con seis temporadas en las Grandes Ligas, aunque no de titular.
El ilustre veterano de 36 años Didi Gregorius, quien cumplió 11 campañas en las Mayores y destacó con los Yankees de Nueva York, y los atletas de liga menor Sharlon Schoop, Ray-Patrick Didder y Hendrik Clementina deben completar una alineación competitiva.
Desde la lomita, el manager Jones, quien participó en los clásicos mundiales de béisbol de 2006 y 2013 con Países Bajos, podría contar con una rotación a base del prometedor lanzallamas Antwone Kelly, cuyas rectas tocan las 100 millas por hora, el incombustible JC Sulbaran (36 años), Justin Morales y Lars Huijer.
Jurrangelo Cijntje declinó la invitación a sumarse al equipo, la que sí aceptó Jansen, un apagafuegos que ingresará sin dudas al Salón de la Fama como uno de los grandes cerradores de todos los tiempos, gracia a sus 476 salvados hasta la temporada 2025.
A sus 38 años, el nativo de Curazao integra el roster de los tulipanes por quinta vez, toda una hazaña.
Interrogado sobre las aspiraciones de Países Bajos, el piloto Jones mostró ambición al asegurar que quiere ganarlo todo, aunque reconoció lo complicado de un grupo en el que todos sitúan en los cuartos de final a las luminarias de República Dominicana y Venezuela.
“Cuando te pones el uniforme quieres vencer”, manifestó al sitio de la MLB.
Italia es otro representante del viejo continente con tradición beisbolera, que dirigida por el exreceptor Francisco Cervelli incursionará en el grupo B junto a Estados Unidos, México, Reino Unido y Brasil, llave que se desarrollará en el Minute Maid Park, hogar de los Astros de Houston.
La nómina de los subtitulares de Europa del año pasado, cuando perdieron la final ante los neerlandeses, cuenta nada más y nada menos que con 26 peloteros registrados en rosters de la MLB, liderados por el abridor de los Filis de Filadelfia Aaron Nola y el toletero de los Reales de Kansas City Vinnie Pasquantino, autor en 2025 de 32 jonrones y 113 empujadas.
Los italianos tendrán el 11 de marzo un duelo de vida o muerte contra México, tercero hace tres años en una gran actuación.
Los otros europeos clasificados al torneo, República Checa y Gran Bretaña, están entre las selecciones con menos probabilidad de avanzar en una competición que logró en 2023 llevar a más de un millón de personas a los estadios.
Israel, que también está inscrito por el viejo continente, lidiará en el grupo D, el mismo que los neerlandeses, bajo la batuta del otrora cátcher grandeliga Brad Ausmus, quien dirigirá a atletas de nivel como el guardabosque Harrison Bader (Gigantes de San Francisco) y los relevistas Tommy Kahnle (agente libre) y Matt Bowman (Mellizos de Minnesota).
Aun con 22 jugadores de la MLB confirmados, los israelíes son considerados con escasas opciones de llegar a los cuartos de final.
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