La selección cubana llega a esta edición con el propósito de volver a figurar entre los protagonistas del certamen, luego de finalizar cuarta en la anterior edición disputada en 2023, resultado que significó su regreso a las semifinales tras varios torneos alejados de las rondas decisivas.

Desde el histórico subcampeonato alcanzado en 2006, cuando cayó en la final ante Japón, el equipo antillano ha tenido actuaciones irregulares en el Clásico, con un sexto lugar en 2009, quinto en 2013 y séptimo en 2017, antes de recuperar protagonismo en el último campeonato.

El conjunto dirigido por Germán Mesa llega al torneo tras una breve etapa de preparación en la que disputó partidos de entrenamiento ante equipos de Grandes Ligas, con derrotas frente a los Reales de Kansas City (4-0) y los Rojos de Cincinnati (19-2), resultados que dejaron algunas interrogantes en el rendimiento ofensivo.

En esos desafíos la escuadra cubana conectó 11 imparables en total y apenas un extrabase, mientras recibía 19 hits y tres cuadrangulares en el segundo encuentro de preparación.

Para el debut ante Panamá, la dirección técnica anunció como abridor al zurdo pinareño Liván Moinelo, quien llega al torneo tras una destacada temporada en el béisbol japonés con los Halcones de SoftBank.

El lanzador fue elegido Jugador Más Valioso de la Liga del Pacífico luego de registrar balance de 12 victorias y tres derrotas, con promedio de carreras limpias de 1.46 en 167 entradas de labor y 172 ponches propinados.

Su rival en el montículo será el también zurdo Logan Allen, pitcher de los Guardianes de Cleveland, quien integrará la selección panameña motivado por sus raíces familiares, ya que su madre nació en la antigua Zona del Canal.

Allen acumula tres temporadas en las Grandes Ligas con balance de 23 victorias y 24 derrotas, efectividad de 4.48 y 320 ponches en 379.1 entradas lanzadas.

El Grupo A del torneo lo completan además las selecciones de Canadá, Colombia y Puerto Rico, estos dos últimos rivales también en la jornada inaugural del certamen.

Solo dos equipos avanzarán a los cuartos de final, lo que convierte cada partido de la fase de grupos en decisivo dentro de un formato corto donde cualquier tropiezo puede comprometer las aspiraciones de clasificación.

El duelo entre Cuba y Panamá marcará así el inicio del camino para ambas selecciones en un torneo que reúne a varias de las principales figuras del béisbol internacional y que vuelve a colocar a San Juan como una de sus sedes.

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