Abrazados a cero cerraron los contendientes los primeros cinco capítulos, hasta que en el sexto los oceánicos se pusieron delante gracias al jardinero izquierdo Aaron Whitefield, quien pegó un doblete, se robó la tercera base y anotó por un error en tiro del receptor japonés Kenya Wakatsuki.

No fue hasta el llamado “inning de la suerte”, el séptimo, cuando los dueños de casa pudieron tomar la delantera en el choque con un jonrón del guardabosques Masataka Yoshida con un hombre a bordo.

Los tricampeones y monarcas defensores del Clásico Mundial de Béisbol (WBC, por sus siglas en inglés) volvieron a la carga en el octavo al combinar cuatro bases por bolas y un doble del emergente Teruaki Sato para colocar otras dos carreras en el pizarrón.

Negados a darse por vencidos, los australianos amenazaron seriamente con equilibrar las acciones en el noveno episodio, pues con un out ya en el conteo el designado y cuarto bate Alex Hall, se llevó la cerca y apenas minutos después lo imitó el inicialista Rixon Wimgrove, poniendo así las cifras definitivas en el marcador.

De los cuatro lanzadores este domingo por los japoneses el triunfo correspondió a Chihiro Sumida, en tanto Taisei Ota se anotó juego salvado. Australia por su parte empleó ocho pitchers, de los cuales tocó a Jon Kennedy cargar con la derrota.

Ahora Japón lidera en solitario el Grupo C tras batir sucesivamente a China Taipei (13-0), Corea del Sur (8-6) y Australia (4-3), con lo cual tiene ya asegurado su pase a cuartos de final. Además, su último desafío, el martes próximo, será contra elpúnico equipo que todavía no conoció la victoria, la República Checa.

Mañana lunes en el Grupo C se disputará sólo un juego y lo animarán Corea del Sur y Australia, dos de los conjuntos con aspiraciones de avanzar a la siguiente ronda.

Los surcoreanos iniciaron su camino imponiéndose a los checos por 11-4, pero luego cayeron frente a Japón (6-8) y China Taipei (4-5), mientras los oceánicos se impusieron a los taipeyanos (3-0) y a la República Checa (5-1) antes de sucumbir hoy ante los anfitriones.

La edición 2026 del WBC reúne a una veintena de equipos divididos en cuatro grupos, que jugarán una fase inicial de todos contra todos.

Los dos mejores planteles de cada serie avanzarán a los cuartos de final (13 y 14 de marzo), y en el caso del Grupo C los clasificados viajarán a la ciudad estadounidense de Miami, que será también sede de las semifinales (15 y 16) y de la discusión del cetro (17).

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