Sobre las pistas duras del templo californiano, la llamada Tigresa de Minsk impuso su ley con ocho golpes ganadores, 75 por ciento de efectividad en el primer servicio y tres conversiones en nueve oportunidades de quiebre.
La número uno del mundo desplegó un tenis feroz y rítmico que marcó el destino del duelo y dejó a Osaka, actual 16 del ranking, persiguiendo sombras en el desierto.
Sabalenka, dueña de cuatro coronas de Grand Slam —dos en el Abierto de Australia y dos en el Abierto de Estados Unidos— continúa así una temporada en la que ya levantó el trofeo de Brisbane y en la que fue finalista en Melbourne.
La japonesa, también campeona de cuatro grandes y siete títulos WTA aunque sin triunfos desde 2021, ofreció resistencia intermitente pero terminó cediendo ante la potencia constante de la líder del circuito.
En los cuartos de final, Sabalenka aguardará a la vencedora del choque nocturno entre la canadiense Victoria Mboko y la estadounidense Amanda Anisimova, otro capítulo que el desierto de Indian Wells espera narrar bajo las luces.
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