Los “Samurais” llegan al duelo de la despedida en el majestuso Tokyo Dome como líderes de su serie gracias a las tres victorias conseguidas sobre China Taipei (13-0), Corea del Sur (8-6) y Australia (4-3).

Mientras, el elenco centroeuropeo viene de caer en las tres ocasiones en que salió al diamante frente a los surcoreanos (4-11), los oceánicos (1-5) y los de China Taipei (0-14). Para el duelo de este martes se anuncian como lazadores a Ondrej Satoria, por la República Checa, y a Hiroto Takahashi por los dueños de casa.

Ya con el boleto a cuartos de final en el bolsillo, a los nipones les resta solo como aliciente preservar su condición de líderes imbatibles y viajar a la ciudad estadounidense de Miami para continuar allí el camino que pudiera conducirlos a su cuarto título en el Clásico Mundial de Béisbol (WBC, por sus siglas en inglés).

Los japoneses dominaron sucesivamente en las dos primeras ediciones (2006 y 2009), pero en la tercera y la cuarta (2013 y 2017) debieron conformarse con las medallas de bronce y ver subir a lo más alto del podio a República Dominicana y Estados Unidos, respectivamente.

En el quinto WBC, disputado en 2023, los actuales líderes del ranking mundial (seis mil 676 puntos) volvieron a alcanzar la cima del podio de premiaciones, dejando atrás a Estados Unidos y México, ganadores de las preseas de plata y bronce, en ese mismo orden.

Junto a los tricampeones viajará a Miami el equipo de Corea del Sur, que aseguró su clasificación la víspera al imponerse con lo justo (7-2) al elenco australiano.

Con la victoria de los surcoreanos se produjo un empate en el segundo lugar del Grupo C entre éstos, Australia y China Taipei, que requirió acudir a la ecuación de carreras para el desempate, la cual se sustenta en el número de anotadas y los outs conseguidos a la defensa.

Corea del Sur estaba obligada a derrotar a los australianos con una ventaja de al menos cinco anotaciones y lo consiguió, por lo que ahora tomará el avión rumbo a la Florida para enfrentar el viernes próximo al conjunto que finalice primero en el Grupo D.

La edición 2026 del WBC reúne a una veintena de equipos divididos en cuatro grupos, los que jugarán una fase inicial clasificatoria de todos contra todos.

Los dos mejores planteles de cada serie avanzarán a los cuartos de final (13 y 14 de marzo), y en el caso del Grupo C los clasificados viajarán a Miami, que será también sede de las semifinales (15 y 16) y de la discusión del cetro (17).

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