Según nuevas estimaciones publicadas por el organismo, en 2024 murieron unos 4,9 millones de niños antes de cumplir cinco años y, de ellos, 2,3 millones eran recién nacidos.

La mayoría de estas muertes podrían haberse evitado con intervenciones de eficacia demostrada y bajo coste, así como mediante el acceso a una atención sanitaria de calidad, dijeron los expertos.

Por primera vez, el estudio hizo una estimación de las muertes directamente ocasionadas por malnutrición aguda grave, y concluyó que más de 100 mil niños de entre uno y 59 meses (un cinco por ciento) fallecieron por esta causa en 2024.

Sin embargo, el número de decesos es notablemente mayor si se tienen en cuenta los efectos indirectos, ya que la malnutrición debilita el sistema inmunitario infantil y aumenta el riesgo de morir por enfermedades infantiles comunes.

Pakistán, Somalia y Sudán son algunos de los países que registran el mayor número de fallecimientos directamente causados por ese mal.

Los decesos de recién nacidos representan casi la mitad del total de defunciones de menores de cinco años, lo que refleja una desaceleración del progreso en la prevención de muertes perinatales.

Entre las principales causas de muerte de los recién nacidos se incluyen las complicaciones derivadas de partos prematuros (36 por ciento) y las complicaciones durante el parto (21 por ciento), así como infecciones como la sepsis neonatal y las anomalías congénitas.

A partir del primer mes de vida, el informe señaló que las principales causas de muerte son enfermedades contagiosas como el paludismo, la diarrea y la neumonía.

El paludismo siguió siendo la principal causa de muerte en este grupo de edad (17 por ciento), con una mayor concentración en zonas endémicas de África Subsahariana.

Por otro lado, el informe concluyó que en 2024 perdieron la vida unos 2,1 millones de niños, adolescentes y jóvenes de entre cinco y 24 años.

Las enfermedades infecciosas y las lesiones siguen siendo las principales causas de fallecimiento entre los más jóvenes, si bien los factores de riesgo cambian en la adolescencia: las autolesiones son el motivo fundamental en el grupo de 15 a 19 años, y los accidentes de tráfico ocasionan la mayoría de las lesiones entre los varones.

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