El mercado mundial del carbón y la energía transita en 2026 una de sus paradojas más profundas, comentan los operadores de este producto.
Por un lado, la escalada del conflicto bélico en Medio Oriente devolvió al carbón al centro del tablero energético europeo, disparando sus precios y reavivando plantas que se daban por amortizadas.
Por otro, las cifras de generación renovable marcan hitos históricos: por primera vez, eólica y solar superaron a los combustibles fósiles en la Unión Europea (UE) durante 2025, anticipo de lo que será un año de transición acelerada pero no lineal.
La guerra de Irán, la política energética de China, los cuellos de botella en las redes eléctricas y la entrada en vigor del mecanismo de ajuste de carbono de la UE configuran un escenario de alta tensión donde la seguridad energética vuelve a imponerse sobre la urgencia climática.
La escalada militar en el Medio Oriente reconfigura de golpe los mercados energéticos mundiales, pues desde el inicio de la denominada Operación Furia Épica el 28 de febrero, los precios del carbón térmico se dispararon cerca de un 20 por ciento, alcanzando los 135 dólares por tonelada en los mercados europeos.
Además, rozan los 146 dólares en la referencia asiática de Newcastle, con un alza acumulada del 36 por ciento en lo que va de año y un 60 interanual.
El impacto directo resultó la reactivación de plantas de carbón que se consideraban en vía de extinción.
Alemania, Polonia y Países Bajos volvieron a encender centrales que estaban en reserva estratégica, siguiendo el guion de 2022 pero con una capacidad instalada muy inferior.
La generación con carbón en Europa declinó cerca del 40 por ciento desde entonces, y el Reino Unido cerró su última central en 2024, símbolo del fin de una era.
Europa ahora necesita prepararse para una interrupción prolongada, aprendiendo de los errores de la crisis del gas de 2022, advierte Michael Stoppard, estratega de S&P Global, en un artículo publicado por el Financial Times.
La razón del regreso al carbón es simple: el gas natural se encareció de forma brutal.
Los precios TTF (Title Transfer Facility), principal referente europeo para los precios mayoristas del gas natural, superan los 70 euros por megavatio-hora, más del doble que antes del conflicto.
Y el ataque al complejo gasístico South Pars en Qatar el 18 de marzo dejó un agujero del 17 por ciento en la producción mundial de gas licuado. En este contexto, quemar carbón vuelve a ser económicamente racional, pese a que duplica las emisiones de dióxido de carbono respecto al gas.
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