El viento, invisible pero tirano, reescribió el guion de una jornada que prometía batalla en las alturas y terminó convertida en un pulso de velocidad. Las ráfagas, que azotaron con violencia la cima de Vallter, obligaron a la organización a recortar el recorrido y eliminar la subida decisiva, desplazando el desenlace hacia un terreno más propicio para los velocistas.

En ese nuevo tablero, el británico —plata olímpica en París 2024 en la persecución por equipos— leyó mejor que nadie la última página y astuto y preciso, anticipó la curva final como quien se adelanta al destino, y lanzó un sprint impecable para cruzar la meta con un tiempo de 4:01:03 horas, logrando su primer triunfo en esta edición.

A su estela llegó el francés Dorian Godon (Ineos Grenadiers), segundo en la etapa y sólido líder de la clasificación general con un acumulado de 15:30:47. El podio del día lo completó el británico Thomas Pidcock (Pinarello-Q36.5), quien, además de su tercer puesto, se benefició de las bonificaciones para escalar al segundo escalón de la general.

El belga Remco Evenepoel (Red Bull-Bora), siempre atento en los momentos clave, también sumó segundos en los sprints intermedios, manteniéndose al acecho en la clasificación, a apenas 14 segundos del liderato.

La etapa, transformada por las circunstancias, dejó sin protagonismo a la montaña, pero no al ingenio. Una fuga inicial de cuatro corredores —Samuel Fernández, Baptiste Veistroffer, Koen Bouwman y Merhawi Kudus— fue absorbida sin sobresaltos por un pelotón que rodó con disciplina, consciente de que el final estaba escrito para los hombres rápidos.

Así, entre ráfagas y estrategias, Vernon encontró su momento y fue el más lúcido en el instante decisivo, ese segundo fugaz donde se ganan las etapas… y se esculpen las victorias. Mañana, la Volta recuperará su esencia montañosa con la quinta etapa, de 155,3 kilómetros entre La Seu d’Urgell y La Molina/Coll de Pal, donde la general volverá a enfrentarse a su verdad más empinada.

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