En un taller sobre los pequeños reactores modulares, Jitendra Singh, ministro de Estado del Ministerio de Ciencia y Tecnología explicó que ese logro representa una continuidad del alcance por el PFBR, ubicado en Kalpakkam, Tamil Nadu, de su primera criticidad el 6 de abril último.

Apuntó que lo anterior marca un paso importante hacia la segunda etapa del programa nuclear de tres fases de la India, utilizando combustible de óxido mixto de uranio y plutonio para producir más combustible del que consume.

Con este logro, la India avanza hacia el aprovechamiento de sus vastas reservas de torio en la tercera etapa de su estrategia nuclear y una vez en pleno funcionamiento, la India será el segundo país del mundo, después de Rusia, en operar un reactor rápido reproductor a escala comercial, añadió.

Singh precisó que en el marco de la recientemente lanzada Misión Nuclear, se prevé la construcción de cinco pequeños reactores modulares (SMR) para el año 2033 y que la Ley Shanti permitirá la participación del sector privado en la ampliación de la capacidad de energía nuclear de la nación surasiática.

Los SMR, explicó, resultarán útiles para la generación de energía para autoconsumo (cautiva), especialmente en el sector industrial, en zonas densamente pobladas, en áreas remotas carentes de conexión a la red eléctrica, en la reconversión de centrales térmicas, entre otros usos.

Reiteró que la visión del Gobierno se basa en una combinación energética equilibrada que integre la energía nuclear, las fuentes renovables y otras fuentes de energía limpia, lo cual será clave para alcanzar el objetivo de «cero emisiones netas» para el año 2070.

A inicios de abril, un reactor prototipo reproductor rápido, de fabricación y diseño en India, alcanzó con éxito su primera criticidad, el inicio de una reacción en cadena de fisión controlada.

A diferencia de los reactores térmicos convencionales, los de reproducción rápida utilizan combustible de óxido mixto de uranio y plutonio y se encuentran rodeados por un manto de uranio-238.

Dicho uranio en su fertilidad es convertido por los neutrones rápidos en plutonio-239 fisible, y hace que el reactor produzca más combustible del que consume, explicaron expertos.

El reactor de Tamil Nadu está diseñado para utilizar, en una etapa posterior, torio-232, que, en un proceso de transmutación, pasará a uranio-233, el cual servirá de combustible para la tercera etapa del programa de energía nuclear de la India, significó el Ministerio a cargo.

Esta capacidad única optimiza significativamente la utilización de los recursos de combustible nuclear y permite al país extraer una cantidad de energía muy superior a partir de sus limitadas reservas de uranio, al tiempo que sienta las bases para el uso a gran escala del torio en el futuro, señaló la entidad.

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