En el estudio, divulgado este miércoles por la oficina de prensa de ese organismo internacional, se plantea que, aunque el uso de esos materiales ofrece beneficios ambientales, también preocupa la seguridad química en la alimentación y la salud, lo que subraya la necesidad de debatir sobre normas armonizadas a nivel mundial.

La elaboración de este análisis, con el tema “Implicaciones para la seguridad alimentaria de los plásticos reciclados y los materiales alternativos en contacto con alimentos”, responde al crecimiento en el mercado mundial del uso de esos envases, que puede alcanzar los 815 mil 510 millones de dólares en 2030.

Los denominados Materiales en Contacto con Alimentos (MCA) desempeñan un papel fundamental en la reducción de la pérdida y el desperdicio alimenticio, al prolongar la vida útil de los productos y proteger su calidad, lo que contribuye a disminuir los costos de producción, a una mayor seguridad alimentaria y a la sostenibilidad ambiental.

“Sin embargo, el uso generalizado de MCA a base de plástico, con una larga vida media ambiental, está contribuyendo a una epidemia mundial de residuos plásticos, lo que impulsa una transición gradual hacia el reciclaje”, consideran los expertos.

Por otra parte, el estudio sostiene que los objetivos ambientales deben abordarse en paralelo con las preocupaciones sanitarias derivadas de la posible contaminación química y la migración de sustancias químicas de los MCA a los alimentos.

Corinna Hawkes, directora de la División de Sistemas Agroalimentarios y Seguridad Alimentaria de la FAO, expresó al respecto que “queremos reciclar más plástico, pero también queremos asegurarnos de que, al resolver un problema, no generemos otros nuevos”.

“La seguridad alimentaria debe ser una consideración central en la transición hacia sistemas agroalimentarios y patrones de consumo de alimentos más sostenibles”, aseveró Hawkes.

Una de las mayores preocupaciones se deriva del creciente uso de nuevas sustancias añadidas intencionalmente, como los nanomateriales, los cuales se utilizan para mejorar el rendimiento del material o habilitar funciones de envasado activo.

Los especialistas valoran la necesidad de procesos que garanticen la limpieza y eliminación efectivas de los productos químicos durante el reciclaje de plástico diseñados específicamente para los MCA, con adecuados sistemas de control y clasificación de residuos.

Se deben separar los materiales de envasado de plástico para uso alimentario antes del reciclaje, según los códigos de identificación de resina específicos para cada polímero sintético, con métodos analíticos validados para la detección e identificación de los micro y nanoplásticos.

La actual falta de esos métodos impide que los organismos reguladores determinen con mayor precisión los riesgos para la salud humana, apunta el informe.

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