La tormenta perfecta entre una oferta menguante en el Sudeste Asiático y una demanda industrial que encuentra en el caucho natural una alternativa económica al sintético dispara los precios a niveles no vistos desde 2017.

Los números son elocuentes. Al cierre de la última semana, el contrato de caucho TSR20 para entrega en julio alcanzó los dos mil 345 dólares por tonelada en la Bolsa de Singapur, lo que representa un incremento del 2,27 por ciento en una sola jornada y su precio más alto en nueve años.

Paralelamente, el caucho RSS3 superó los dos mil 598 dólares por tonelada, con una subida superior al dos por ciento.

El detonante principal de esta escalada tiene nombre propio: petróleo crudo. La persistente inestabilidad en Oriente Próximo mantiene los precios del Brent en niveles elevados durante los últimos tres meses, lo que encarece drásticamente la producción de caucho sintético, derivado de hidrocarburos.

Esta situación obliga a numerosos fabricantes de neumáticos a nivel global a replantear sus procesos y priorizar el uso de caucho natural para optimizar costes, generando un trasvase de demanda que ha tomado por sorpresa al mercado.

A este cóctel se suma un factor estructural de largo plazo: el auge del vehículo eléctrico.

Según expertos del sector, cada automóvil eléctrico utiliza aproximadamente un 15 por ciento más de caucho que un vehículo de combustión tradicional, principalmente por el mayor peso de las baterías y un desgaste más acelerado de los neumáticos.

Dado que las ventas de vehículos de nueva energía continúan creciendo en los principales mercados, la demanda base de caucho natural se eleva de forma permanente.

Mientras la demanda se acelera, la oferta se resiente. El Sudeste Asiático, que concentra más del 70 por ciento de la producción mundial de caucho natural, atraviesa dificultades sin precedentes.

Tailandia, el mayor productor y exportador global, encabeza la tendencia bajista: sus envíos al exterior cayeron un 15,3 por ciento interanual en abril, hasta apenas 183 mil toneladas, lo que supone el quinto mes consecutivo de descensos de dos dígitos.

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