Dicho mercado experimenta en 2026 una transformación estructural que lo lleva del prolongado exceso de oferta a un escenario de déficit, reconfigurando su dinámica y elevando los precios.
Tras el colapso de precios de 2025, cuando el carbonato de litio tocó un mínimo de 58 mil 400 yuanes por tonelada (ocho mil 599,84 dólares), la recuperación ha sido vertiginosa, superando los 200 mil yuanes la tonelada en mayo (29 mil 451,52).
El consenso de analistas apunta a un mercado cercano al equilibrio, con proyecciones que oscilan entre un superávit marginal y un déficit técnico. Según el informe de Fastmarkets, se espera un déficit de 15 mil 800 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) para 2026, consolidando una tendencia alcista que se considera irreversible.
El giro responde a un ajuste en la oferta y un crecimiento sostenido de la demanda.
En el lado de la producción, la expansión de la capacidad se ralentiza. La mina de Jianxiawo de CATL, que representa aproximadamente el tres por ciento de la oferta mundial, permanece paralizada.
A esto se suma la suspensión de exportaciones de litio en bruto decretada por Zimbabwe, que produce cerca del 10 por ciento del litio extraído a nivel global.
Según la firma CSIL Milano, la incertidumbre en las políticas arancelarias también afecta la dinámica comercial. Como resultado, se prevé que la oferta global de litio en 2026 alcance las 1,91 millones de toneladas LCE, un incremento del trece por ciento.
En el frente de la demanda, las baterías para vehículos eléctricos siguen siendo el principal motor, con un crecimiento interanual esperado del 12 por ciento.
Sin embargo, el factor que está redefiniendo el mercado es el almacenamiento energético.
Según la consultora Fubao, el rápido crecimiento de este sector ha superado las expectativas y podría cambiar las reglas del juego del litio, mejorando sus fundamentos.
Se espera que la demanda de litio para sistemas de almacenamiento energético crezca 60 por ciento en 2026, impulsada por la necesidad de estabilidad en las redes eléctricas y el auge de la infraestructura para inteligencia artificial.
La demanda total de litio crecería un 16 por ciento interanual, hasta 1,97 millones de toneladas LCE.
El carbonato de litio equivalente (LCE) es una unidad de medida que se utiliza para expresar la cantidad de litio en una salmuera o mineral. Es decir, su función es calcular qué cantidad de litio metálico se puede obtener a partir de la salmuera o mineral, y se expresa en términos de carbonato de litio.
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