El señalamiento aparece en el informe Índice de Comercio Ilícito, presentado durante un foro organizado por la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá (Cciap), en el que se evaluó el desempeño de los países centroamericanos frente a ese flagelo.

Según el estudio, Panamá ocupa el segundo lugar en la región, con 49,6 puntos, solo superado por Costa Rica (51,2), y se ubica en la posición 81 entre 158 economías analizadas a nivel mundial.

No obstante, Tracit advirtió que la ZLC, considerada la mayor zona franca de América y la segunda del mundo por extensión, mantiene vulnerabilidades que son aprovechadas por redes criminales para el ocultamiento, reempaquetado y reexportación de productos ilícitos, entre ellos medicamentos, tabaco y mercancías falsificadas.

El director general de ese organismo, Jeffrey Hardy, indicó que, pese a contar con capacidades aduaneras y regulatorias relativamente sólidas, Panamá enfrenta brechas en el monitoreo de la cadena de suministro que limitan la efectividad de las acciones contra el comercio ilegal.

Durante el encuentro, el presidente de la Cciap, Aurelio Barría, alertó que estas actividades afectan la competitividad de las empresas formales, reducen los ingresos fiscales y desincentivan la inversión extranjera.

Por su parte, la directora de la Autoridad Nacional de Aduanas, Soraya Valdivieso, destacó el fortalecimiento de los controles y de la coordinación interinstitucional para mejorar la trazabilidad de productos destinados a la exportación y reexportación desde la ZLC.

El ministro de Comercio e Industrias, Julio Moltó, precisó que en los dos últimos años las autoridades decomisaron mercancías ilícitas valoradas en más de 42 millones de dólares, principalmente cigarrillos de contrabando, y resaltó la incorporación de un escáner donado por Estados Unidos para reforzar la vigilancia en la zona franca.

El informe recomienda fortalecer los controles en la ZLC, regular con mayor rigor las plataformas de comercio electrónico y crear un grupo interinstitucional de alto nivel para combatir el comercio ilícito.

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