Un equipo de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República identificó a la especie a partir del análisis de dos vértebras de la coa encontradas en Paysandú, al noroeste de aquí.
El hallazgo se dio a conocer a la comunidad científica mediante un artículo publicado en la Revista Ameghiniana, de la Asociación Paleontológica Argentina.
Los paleontólogos Matías Soto Núñez, Felipe Montenegro y Daniel Perea, investigadores de la Facultad de Ciencias de la Udelar y del Museo Nacional de Historia Natural tuvieron a cargo el descubrimiento.
El nombre elegido combina la geografía sanducera (de Paysandú) con la historia. Mesetasaurus protector evoca la figura de José Artigas, conocido como el Protector de los Pueblos Libres, cuya base política se estableció a pocos kilómetros del yacimiento donde aparecieron los restos.
La forma de las vértebras demuestra que el animal pertenecía a la rama evolutiva Aeolosaurini, un grupo de dinosaurios herbívoros con colas especializadas e inclinadas.
Se trata del segundo registro de este grupo en Uruguay.
El análisis estadístico y de agrupamiento realizado por el equipo permitió emparentar los ecosistemas del Cretácico uruguayo con formaciones geológicas de la Patagonia argentina, como la Formación Allen y Los Alamitos.
Resulta un vínculo para comprender mejor cómo migraba e interactuaba la fauna prehistórica en el Cono Sur durante ese período.
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