La investigación, publicada en la revista Nature Sustainability, es la primera en examinar cómo el calentamiento global, el envejecimiento de la infraestructura, las decisiones de inversión en servicios públicos y la demanda de agua de los hogares interactúan para afectar su asequibilidad.

Si bien un trabajo anterior se centró en los costos y la confiabilidad de los sistemas de agua, este estudio evalúa cómo esos gastos crecientes afectan a los hogares de diferentes grupos de ingresos, reflejó el portal Down To Earth.

Los investigadores emplearon a Santa Cruz, California, como estudio de caso, pues la ciudad costera depende de fuentes de agua locales limitadas e implementa medidas de conservación de bajo costo, dejando costosos proyectos de infraestructura como la desalinización o la reutilización de aguas residuales como las principales opciones para mejorar la seguridad hídrica.

Actualmente, alrededor del 19 por ciento de los hogares de Santa Cruz gastan más en agua que el umbral de asequibilidad establecido por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.

En un escenario climático moderado, esta proporción podría aumentar a 26 por ciento y en un clima más seco, que requiere infraestructura adicional para garantizar un suministro fiable de agua, podría aumentar a 35 por ciento.

Bajo un escenario de clima seco más severo, la factura mensual media de agua para los hogares más pobres de la ciudad podría aumentar de 60 a 111 dólares.

Más del cinco por ciento de los hogares podrían terminar gastando casi un tercio de sus ingresos en agua, obligando a muchos a elegir entre pagar por el preciado líquido, los alimentos, la atención médica y otros elementos esenciales.

Los expertos señalan que invertir temprano en grandes instalaciones de desalinización mejoraría la seguridad del agua durante las sequías, pero aumentaría las facturas de los hogares.

Retrasar esas inversiones reduciría los costos a corto plazo, pero expondría a los residentes a una escasez de agua más frecuente durante los años de sequía.

El costo promedio del agua de grifo en Estados Unidos aumentó tres veces más rápido que la inflación en las últimas dos décadas, principalmente debido al envejecimiento de la infraestructura y el retraso en el mantenimiento, afirma el documento.

Los investigadores dicen que su modelo se puede aplicar a otras ciudades vulnerables al clima como Los Ángeles, San Diego, San Francisco, Ciudad del Cabo (Sudáfrica) y Melbourne (Australia).

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