Dicho comercio mundial transita el segundo semestre de 2026 con un panorama de incertidumbre que pocos analistas habrían pronosticado a comienzos de año.
La guerra en el Medio Oriente reconfigura por completo las reglas del juego: la demanda global de petróleo se contraerá por primera vez desde la pandemia de Covid-19, y la recuperación, aunque en marcha, depende de un factor tan volátil como la paz en el Golfo Pérsico.
Según el último informe mensual de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), la demanda mundial caerá aproximadamente un millón de barriles diarios (bpd) en 2026, un giro abrupto tras años de crecimiento sostenido.
El detonante lo constituye el cierre del estrecho de Ormuz, por donde transita una parte significativa del crudo mundial, que llegó a interrumpir hasta 14 millones de bpd en el pico de la crisis.
Sin embargo, el panorama no es monolítico. La AIE señala que la demanda tocó fondo en mayo -con una caída interanual de 5,3 millones de bpd- y desde entonces muestra signos de recuperación.
Tras el acuerdo entre Estados Unidos e Irán de mediados de junio, el tránsito por el estrecho se reabrió parcialmente, y se espera que en el cuarto trimestre la demanda crezca 1,2 millones de bpd respecto al año anterior, superando los niveles de 2025.
La temporada alta de consumo y la caída de los precios -el Brent llegó a tocar los 68 dólares a principios de julio- están incentivando el consumo reprimido.
Pero la fragilidad es la nota dominante. La reanudación de las hostilidades entre Estados Unidos e Irán el pasado 7 y 8 de julio volvió a tensar el mercado, frenando el tráfico de buques y poniendo en duda las proyecciones de un superávit para 2027.
La AIE es taxativa: Una escalada de las hostilidades nubla el panorama y podría desbaratar el pronóstico de un excedente el próximo año. La agencia insiste en que un acuerdo de paz duradero es un requisito indispensable para la normalización del mercado.
En este escenario, China emerge como un factor de peso. El gigante asiático, segundo consumidor mundial, verá caer su consumo de petróleo 4,9 por ciento en 2026, hasta 753 millones de toneladas, según el instituto de investigación de PetroChina.
La transición energética acelerada hacia vehículos eléctricos y fuentes renovables, junto con los altos precios, están llevando la demanda a una meseta que los analistas proyectan en 700 millones de toneladas para 2030.
El consumo de productos refinados caerá un 6,4 por ciento, con la única excepción del combustible de aviación, que crecerá 0,2 por ciento reflejando la resiliencia del transporte aéreo.
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