El estudio Estadísticas tributarias en América Latina y el Caribe 2026: Panamá ubica al istmo en el penúltimo lugar de la región en ingresos por esa vía como porcentaje del Producto Interno Bruto (PIB), solo por encima de Guyana.

Según el documento, la recaudación tributaria representó el 11,3 por ciento del PIB en 2024, cifra que se sitúa 10,4 puntos porcentuales por debajo del promedio regional de América Latina y el Caribe, de 21,7 por ciento, y muy distante del promedio de los países de la OCDE, de 34,1 por ciento.

El reporte indica que, aunque la economía panameña mantiene un ritmo de crecimiento superior al promedio regional, con una proyección superior al cuatro por ciento para este año, los ingresos fiscales no evolucionan de forma proporcional y muestran una tendencia inversa.

Entre 2000 y 2024, la relación entre la recaudación tributaria y el PIB disminuyó de 15,0 a 11,3 por ciento, equivalente a una caída de 3,7 puntos porcentuales. En contraste, el promedio regional aumentó de 16,8 a 21,7 por ciento durante el mismo período.

Asimismo, entre 2023 y 2024 la carga tributaria de Panamá descendió de 11,9 a 11,3 por ciento del PIB, mientras que el promedio de América Latina y el Caribe registró un incremento de 0,2 puntos porcentuales.

Datos del balance fiscal del Ministerio de Economía y Finanzas, revisados por el diario La Estrella de Panamá, muestran una tendencia similar. Los ingresos tributarios del Gobierno Central pasaron de representar el 13,0 por ciento del PIB en 2012 a solo 7,1 por ciento en 2025, mientras que los ingresos totales disminuyeron de 18,7 a 11,7 por ciento en igual período.

Para el economista Arístides Hernández, la baja recaudación responde, entre otros factores, al amplio régimen de incentivos y exoneraciones fiscales que beneficia a diversos sectores económicos, entre ellos los puertos, la Zona Libre de Colón, Panamá Pacífico, empresas multinacionales, el sector turístico, proyectos de energías renovables, el Ferrocarril de Panamá y la autopista Panamá-Colón.

El especialista también mencionó las exoneraciones del impuesto de importación de vehículos para determinados grupos, como parte de un esquema de beneficios que, a su juicio, reduce la capacidad recaudatoria del Estado.

Por su parte, el exdirector general de Ingresos Publio R. Cortés Carvajal sostuvo que el sistema tributario panameño presenta profundas inequidades, al tiempo que mantiene incentivos fiscales cuyos resultados no son evaluados y que terminan convirtiéndose en privilegios permanentes.

El también abogado tributario consideró que la administración fiscal ha sido históricamente débil en términos institucionales y de recursos, situación que limita su capacidad para enfrentar la evasión, especialmente en investigaciones relacionadas con precios de transferencia de grandes corporaciones.

De acuerdo con estimaciones de Hernández, por cada punto porcentual del PIB que el Estado deja de recaudar se pierden alrededor de 900 millones de dólares, tomando como referencia un PIB nominal cercano a los 90 mil millones de dólares.

El economista agregó que, en los últimos 15 años, la capacidad de recaudación se redujo en aproximadamente cinco puntos porcentuales del PIB, lo que representa una merma cercana a los cuatro mil 500 millones de dólares anuales en ingresos fiscales.

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