El movimiento, ocurrido a las 07:34 hora local y localizado unos 350 kilómetros al sureste de Jaqué, fue sentido en La Chorrera, Coclé, Penonomé, la capital y Colón, donde se produjeron evacuaciones preventivas.

El director del Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá, Néstor Luque, explicó a la prensa que el país cuenta con unas 65 estaciones para detectar y localizar movimientos telúricos, pero aún debe desarrollar la infraestructura necesaria para convertir esa información en alertas dirigidas a la población.

Una eventual alerta no permitiría predecir un terremoto, sino aprovechar los primeros segundos del temblor para advertir antes de la llegada de las ondas más fuertes. El tiempo disponible dependería de la ubicación del epicentro y podría oscilar entre unos pocos segundos y, en el mejor de los casos, cerca de un minuto.

Para ello se requieren nuevos sensores, sistemas de transmisión, servidores, programas informáticos y mecanismos de comunicación, además de personal especializado y recursos para mantenimiento. Geociencias estimó que el fortalecimiento de la infraestructura demandaría entre 1,5 y tres millones de dólares.

Una comisión integrada por instituciones gubernamentales y académicas analiza actualmente la ruta para implementar el sistema. Entre las opciones figura el envío de alertas a teléfonos móviles mediante plataformas tecnológicas como la de Google, aunque también se estudia el uso de sirenas.

Luque insistió en que la tecnología debe ir acompañada de educación y simulacros, pues la población necesita conocer el significado de una alerta y la forma correcta de actuar. El reciente sismo permitió comprobar avances en este sentido, al activarse protocolos de evacuación en distintas instituciones.

Panamá enfrenta además el reto de formar especialistas. Actualmente, según el experto, tres profesionales se preparan en sismología, mientras se requieren capacidades en instrumentación, ingeniería, procesamiento de datos y programación.

El especialista descartó que los recientes terremotos ocurridos en varios países de la región formen una cadena. Se trata de eventos independientes dentro de una zona tectónicamente activa. Tampoco es posible determinar con precisión cuándo ocurrirá un terremoto de gran magnitud.

Panamá mantiene vigilancia permanente sobre las zonas históricamente más activas, entre ellas la zona de fractura del país y los cinturones deformados del norte y sur.

El desafío, concluyó Luque, es convertir los avances en monitoreo en una herramienta que permita ganar segundos para proteger vidas. El objetivo no es predecir los terremotos, sino estar preparados para reaccionar cuando vuelvan a ocurrir.

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