A propósito de la celebración, millones de hermanas atan una pulsera de hilo o amuleto, generalmente de color rojo o amarillo, llamado rakhi en la muñeca derecha de su hermano y ambos intercambian dulces.

Sus orígenes se remontan a más de tres mil años, textos como el Atharvaveda, en el año 1000 antes de nuestra era ya mencionaba el uso de hilos protectores, y el Bhavishya Purana (del 1100 en nuestra era) recoge la historia de cómo el dios Krishna recomendó usar un rakhi como amuleto de invulnerabilidad, inspirado en el brazalete que la diosa Indrani ató a su esposo Indra para vencer a los demonios.

La tradición oral ha tejido historias que conectan el rakhi con grandes figuras de la épica hindú: Draupadi vendando una herida de Krishna con un trozo de su sari, Lakshmi convirtiendo al rey demonio Bali en su «hermano» para recuperar a Vishnu, o la reina Kunti protegiendo a su nieto Abhimanyu.

También circulan leyendas como la de Roxana, esposa de Alejandro Magno, enviando un rakhi al rey Poros para salvar a su marido, o la reina Karnavati pidiendo ayuda al emperador mogol Humayun.

Estas historias consolidaron el rakhi como un instrumento de negociación y protección más allá de la sangre.

De acuerdo con historiadores, Rabindranath Tagore (1905) impulsó que hindúes y musulmanes se ataran rakhis mutuamente como protesta contra la partición de Bengala por los ingleses.

En Nepal, el festival paralelo Janai Purnima combina el rakhi con la renovación del hilo sagrado (janai) y sacerdotes atan hilos protectores a toda la comunidad, hindúes y budistas, hombres y mujeres, y el hilo termina atado a la cola de una vaca durante el festival de Tihar, con la creencia de que guiará al difunto al cielo.

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