El hecho está vinculado con uno de los casos más graves de contaminación ambiental ocurrido en el país hace 40 años y que tuvo como protagonista principal a la empresa Procesadora de Metales (Promel).

Durante la década de 1980 esa firma ingresó a la zona de Arica más de 20 mil toneladas de residuos mineros procedentes de Suecia, con la declaración falsa de que se trataba de barro con contenidos metálicos inofensivos.

En realidad, los cargamentos contenían materiales potencialmente nocivos para el entorno natural y los seres humanos y, aun sabiendo eso, fueron depositados al aire libre en lugares donde más tarde se construyeron viviendas, como Sica Sica, Los Industriales y Cerro Chuño.

Si bien en las décadas de 1990 y 2000 los desechos fueron retirados, las autoridades ejecutaron labores de limpieza y promulgaron la Ley de Polimetales en 2012, el estudio de los especialistas de la Universidad de Chile dejó al descubierto la persistencia del peligro.

La investigación la encabezaron el académico Carlos Manzano y el químico ambiental Diego Ayala, originario de uno de los lugares afectados, quienes analizaron muestras recolectadas en 17 lugares de Arica.

El resultado demostró la existencia de focos críticos en varios sitios donde por cada kilogramo de suelo detectaron 47 miligramos de arsénico, 487 de plomo y mil 740 de zinc.

Acerca de la persistencia de estos metales pesados a más de cuatro décadas del evento contaminante, señalaron entre las posibles causas a la aridez propia de la zona y las escasas lluvias, sin descartar fuentes urbanas e industriales contemporáneas.

Los datos obtenidos, precisaron, no permiten establecer un daño directo en la salud de los habitantes, pues antes habría que analizar muestras humanas y determinar cuánto de estos contaminantes pueden ingresar al organismo.

rc/car/eam