Shelton, de 23 años, llega a su primera definición de Grand Slam después de derrotar la víspera a su compatriota Frances Tiafoe por 4-6, 6-3, 6-3 y 7-5, remontada que confirmó su condición de protagonista emergente del tenis estadounidense.

   El zurdo de Atlanta, verdugo del español Carlos Alcaraz en cuartos de final, firmó ante Tiafoe otra demostración de potencia y carácter, con 20 aces y 47 golpes ganadores, además de conservar la calma cuando el partido amenazaba con prolongarse hasta el desempate.

   Su presencia en el Arthur Ashe encierra, además, una posibilidad largamente acariciada por el tenis de Estados Unidos, pues una victoria lo convertiría en el primer campeón masculino local del US Open desde Andy Roddick en 2003.

   Zverev, por su parte, alcanzó su segunda final en Flushing Meadows tras superar al ruso Karen Khachanov por 6-3, 7-6 (9-7) y 7-6 (8-6), resultado que prolongó una marcha impecable desde los cuartos de final, donde no ha cedido un set.

   El alemán afrontará la cita con el peso de la experiencia y también con el recuerdo de una final perdida en esta misma pista en 2020 frente al austríaco Dominic Thiem, aunque ahora parece haber encontrado la serenidad que tantas veces le faltó en los momentos decisivos.

   La estadística, además, concede a Zverev un considerable margen psicológico, pues ha ganado los cinco enfrentamientos anteriores contra Shelton, incluido el duelo por el título de Múnich este mismo año.

   Pero una final de Grand Slam rara vez respeta los pronósticos, y Shelton tendrá a su favor un Arthur Ashe convertido previsiblemente en caldera, además del impulso de una temporada en la que ya conquistó los torneos de Canadá, Dallas, Múnich y Stuttgart.

   Para Zverev, campeón de Roland Garros esta temporada, el desafío será confirmar que su madurez competitiva puede llevarlo hasta un segundo título grande, mientras Shelton buscará transformar el ruido de Nueva York en el rugido de una generación que reclama su lugar.

   Cuando ambos crucen mañana la red, estarán en juego mucho más que un trofeo: para Shelton, la posibilidad de devolver a Estados Unidos al trono masculino de Nueva York; para Zverev, la oportunidad de cerrar una vieja herida y escribir otra página en su carrera.

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