Los actuales campeones mundiales tuvieron un arranque poderoso en la Nations, al vencer a Inglaterra 3-2, Croacia 4-1 y República Checa 3-1, en la fase de liguilla de la competición europea.

Alicaídos luego de la humillación de un 0-7 frente a los ingleses, el conjunto croata con Luka Modric a la cabeza, expresó “vergüenza e indignación” por el pobre rendimiento exhibido.

Prometieron, en particular Modric, dar una imagen diferente y de mayor nivel en su choque de este martes ante la Roja, que busca, por cierto, conservar su invicto en partidos oficiales en la palestra internacional.

Consciente de que necesita seguir el exitoso camino y no bajar la guardia ante ningún rival, el técnico Luis de la Fuente sabe también que liderar el grupo hacia cuartos de final de la Nations League, es una ventaja importante.

El equipo español es amplio favorito para imponerse a Croacia en Split y para ello, es bastante probable que De la Fuente apele a su guardia pretoriana, al menos de inicio.

En tal caso, estaría el guardameta Unai Simón, los laterales Cucurella y Pubil, los centrales Laporte y Cubarsí; como mediocampistas Rodri, Mikel Merino y Dani Olmo; y en ataque Lamine Yamal, Oyarzabal y Baena.

Yamal está en racha goleadora y busca extenderla para confirmarse como uno de los mejores jugadores del mundo. Del núcleo duro del plantel falta Fabián Ruíz, ausente por el nacimiento de su primogénito.

Croacia alineará con Livakovic, Stanisic, Vuskovic, Gvardiol, Perisic; Kovacic, Modric; Ivanovic, Petar Susic, Baturina; Budimir, esperando “una actitud más comprometida y con entrega”, según palabras del propio Modric.

España concluirá su participación en esta etapa el 12 de noviembre ante Chequia y el 15 del mismo mes a Inglaterra.

Si bien los ingleses derrocharon poderío en su juego ascendente ante los croatas, el partido no puede ser un medidor fiable. Pero por las dudas, los españoles no quieren desconectarse de su gran momento.

Los dos primeros lugares de los cuatro grupos de la denominada Liga A de la Nations, clasifican directamente a cuartos de final, programados para marzo de 2027.

A la llamada Final Four accederán los cuatro ganadores en cuartos en junio del próximo año. Portugal es el campeón defensor de la Nations.

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