El 13 de noviembre de 1985, el pueblo ubicado en la zona norte del departamento de Tolima fue tragado por la furia del volcán Nevado del Ruiz, tras lo cual alrededor de 25 mil víctimas murieron sepultadas en el fango.

La localidad, que no alcanzaba en ese entonces los 30 mil habitantes, vio desaparecer en minutos al 85 por ciento de su población debido a la erupción, considerada como una de las catástrofes volcánicas más mortíferas del siglo pasado, con la subsiguiente formación de lahares (flujos de lodo) que enterraron a la ciudad casi en su totalidad.

Como suele suceder con las grandes catástrofes, otros dramas que aún perduran se derivaron del primero.

Quizás el más desgarrador de ellos es que cientos de niños fueron dados en adopción ante la presunción de la muerte de sus padres, algunos de los cuales sí sobrevivieron y todavía no pierden la fe de encontrar a sus hijos.

Decenas de menores rescatados fueron trasladados rápidamente a hospitales y albergues en ciudades como Ibagué, Bogotá, Cali y Medellín sin un registro adecuado, sin documentos y, en muchos casos, eran demasiado pequeños para saber sus nombres o el de sus padres.

El Instituto Colombiano de Bienestar Familiar y otras entidades entregaron a decenas de estos niños, a los que consideraron huérfanos, a parejas de Estados Unidos, Alemania, Holanda, España o Francia.

La Fundación Armando Armero estima que entre de 500 y 600 menores desaparecieron o fueron adoptados irregularmente tras el desastre y, en asociación con laboratorios genéticos, recolecta muestras de ADN de madres y familiares para cotejarlas con quienes creen o saben que proceden del pueblo tolimense.

Uno de esos casos es el de Jenifer de la Rosa, una periodista y cineasta criada por una familia en España que sobrevivió a la tragedia y 30 años después se dio a la tarea de reconstruir sus raíces.

A través de búsquedas en internet y con el apoyo de la Fundación, localizó un anuncio de otra colombiana (Ángela Rendón) y se percató que buscaba a la misma persona que sospechaban era su madre.

Una prueba de ADN confirmó que eran hermanas.

Armero es hoy un camposanto al que acuden peregrinos.

Existe apenas como entidad administrativa y su cabecera municipal fue trasladada a Guayabal, por lo cual el municipio ahora se llama oficialmente Armero-Guayabal.

Algunas de sus ruinas están aún en pie, pero invadidas de maleza y por el recuerdo del desastre.

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