El majestuoso y céntrico Tokyo Dome, la casa de los Gigantes de Yomiuri y sede habitual del WBC, volverá a acoger las hostilidades del torneo mundialista a partir del próximo día 5, cuando se enfrentarán China Taipei-Asutralia en el debut y a seguidas la República Checa y Corea del Sur.

Los dueños de casa debutarán el viernes 6 frente a los taipeyanos, en una fecha en la que también chocarán australianos y checos.

Sin embargo, ya desde finales de febrero último los graderíos del emblemático estadio se colmaron de gritos, cuando en una práctica de la novena nipona Shohei Ohtani montó en una práctica de bateo lo que medios de prensa aquí coincidieron en calificar como un verdadero show.

Premiado como el jugador más valioso de la anterior edición del Clásico Mundial (2023), un lauro que también conquistó cuatro veces en las Grandes Ligas estadounidenses, Ohtani no subirá esta vez al montículo, sino que se desempeñará solo como bateador designado.

Tres años atrás, el llamado “fenómeno de doble vía” brilló desde el box al conseguir par de victorias y salvar el juego por el título ante Estados Unidos, mientras como bateador promedió .435 (23-10), con ocho carreras impulsadas y un cuadrangular.

Monarca defensor, tricampeón y único de los 20 equipos que contenderán en esta sexta edición del WBC que siempre logró un puesto en el podio de premiaciones, Japón es considerado una vez más –por derecho propio- como un sólido pretendiente a disputar la corona.

Los nipones se coronaron en 2006, 2009 y 2023, cuando también aportaron el jugador más valioso: Daisuka Matzusaka en las dos primeras ocasiones, y Ohtani, en la última. Además, merecieron las medallas de bronce (2013 y 2017).

El propio Matzusaka conserva dos records históricos: los de más aperturas y mayor cantidad de victorias, en ambos casos con seis, mientras Ichiro Suzuki tiene la marca de más turnos para una edición 44 (2009), Nobuhiko Matsunaka el de más carreras anotadas, con 11 (2006), y Masataka Yoshida más empujadas, con 13 (2023).

En la edición 2026 del Clásico Mundial de Béisbol intervendrán una veintena de equipos divididos en cuatro grupos, que jugará una fase de todos contra todos.

Los dos mejores planteles de cada serie avanzarán a los cuartos de final, y en el caso del Grupo C los clasificados viajarán a la ciudad estadounidense de Miami, sede también de las semifinales y de la discusión del cetro, al que una vez más podrían aspirar los “Samurais” de Japón.

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