La académica Silvia Matiacevich encabezó el proyecto denominado Fondecyt Regular, que logró encontrar un importante valor en lo que hasta ahora se consideraba nada más un desecho complejo de eliminar.

Cada año la industria de los frutos secos genera miles de toneladas de residuos, como cáscaras y otros subproductos que, en parte, son destinados al compostaje (transformación en abono natural), alimentación animal o sencillamente tirados a la basura.

Si bien en los últimos años hay algunas iniciativas para revalorizarlos, ninguna hasta ahora estuvo destinada al sector de la alimentación.

Todo comenzó, explicó la doctora Matiacevich, al conocer a un productor de nueces, que no sabía qué hacer con las cáscaras verdes tras retirarle el fruto y de allí surgió la idea de estudiar sus compuestos naturales.

La literatura indicaba que la envoltura natural de la nuez posee polifenoles y el equipo comprobó su alta actividad antioxidante, lo cual llevó a la idea de desarrollar un aditivo natural capaz de alargar la duración de los alimentos, explicó.

El principal hito de la investigación fue encapsular los polifenoles con proteínas de garbanzo, creando así una barrera protectora capaz de conservar la estabilidad y mantener su efecto una vez incorporados a un alimento real.

Matiacevich afirmó que la prueba real se hizo con un queso crema, producto fresco con elevado contenido de grasas con tendencia a oxidarse.

A una porción se le aplicó un aditivo sintético y en otra utilizaron el natural extraído de la cáscara verde de la nuez y este último permitió aumentar la vida útil en 10 por ciento más, respecto al primero.

Fueron tres años de investigaciones que no sólo lograron desarrollar un aditivo natural para prolongar las cualidades de un alimento real, sino aportar nuevos conocimientos sobre el uso de residuos agroindustriales, concluyó la académica.

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