Los microorganismos detectan y reaccionan a señales como cambios en el pH del suelo, contenido de humedad o temperatura, indicó un artículo del portal The Conversation.

Las respuestas microbianas son indicadores principales de los cambios en la temperatura, el agua o la perturbación física en el suelo y la salud del ecosistema sobre el suelo, alegó la fuente.

“Podemos usar este conocimiento antes de ver cambios visibles como la muerte de las plantas”, dijo el ecólogo microbiano Marc Van Goethem, de la Universidad de Pretoria.

Según el experto, la ecología microbiana (el estudio de cómo los microbios interactúan entre sí y con su entorno) sustenta la salud de cada ecosistema en la Tierra.

Los microbios que viven en el suelo reciclan los nutrientes, apoyan el crecimiento de las plantas y ayudan a los ecosistemas a responder al cambio ambiental, acotó el estudioso.

El objetivo de su investigación -dijo- es identificar los puntos de inflexión en los cuales las tierras secas comienzan a perder la resiliencia proporcionada por el microbioma del suelo.

Los microorganismos influyen en su entorno inmediato, y algunos ejemplos son la descomposición de la materia orgánica para liberar nutrientes en el suelo, digerir los alimentos en nuestros intestinos y almacenar dióxido de carbono.

El estudio de la ecología microbiana es un esfuerzo por dar sentido a los procesos biológicos y químicos combinados en la naturaleza.

En los suelos, las bacterias, los hongos y los virus forman comunidades microbianas o microbiomas, y en un solo grano de arena se pueden encontrar miles de células bacterianas que interactúan compartiendo nutrientes y material genético.

También compiten por el espacio y los recursos produciendo antibióticos (compuestos que matan a otras bacterias).

El microbioma del suelo es fundamental para el ciclo del carbono, pues los microbios pueden absorber el carbono y enterrarlo en el suelo, o degradar la materia vegetal y animal, que libera carbono a la atmósfera.

Estos procesos son extremadamente sensibles a los cambios ambientales y el alza de las temperaturas, causada por el calentamiento global, puede aumentar la actividad de los microorganismos.

Para su trabajo, Van Goethem se propone recolectar muestras representativas de suelo de cuatro desiertos africanos: el Namib, el Kalahari, el Sahara y el Sahel.

El científico espera proporcionar datos sobre los microbios presentes o ausentes en los suelos, y qué están haciendo en diversas condiciones ambientales en las tierras secas para mapear el microbioma a través de las etapas de la desertificación.

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