El hallazgo corresponde a un ejemplar encontrado en el municipio de Alto Garças y descrito en un estudio científico con participación de investigadores de la Universidad del Estado de Río de Janeiro (UERJ).
La especie, expuso agencia Brasil, fue bautizada como Leolepis matogrossensis y pertenece al grupo de los peces de aletas radiadas, que actualmente representan alrededor del 96 por ciento de los peces vertebrados, incluidos el atún, el salmón y el bacalao.
Dicho ejemplar, encontrado en 2005, medía aproximadamente 15 centímetros de longitud y tenía el cuerpo protegido por escamas resistentes formadas por dentina y esmalte, materiales presentes también en los dientes humanos.
Esta excepcional preservación constituye uno de los principales valores del descubrimiento, cuando muchos peces de esa época hallados en Brasil solo están representados por dientes, escamas o fragmentos óseos.
Según el estudio realizado, es el pez de aletas radiadas del período Pérmico mejor conservado encontrado hasta ahora en Mato Grosso y un hallazgo poco común a escala mundial. Los investigadores estiman que el Leolepis vivió durante el Pérmico Superior, en un extenso sistema acuático continental formado a partir de un antiguo mar interior, cuando América del Sur y África todavía estaban unidas en el supercontinente Gondwana.
Por el reducido tamaño de sus dientes, los científicos consideran que se alimentaba de pequeños invertebrados y plantas.
Su fósil aporta información para reconstruir los ecosistemas que existían poco antes de la extinción Pérmico-Triásica, ocurrida hace unos 252 millones de años.
Ese episodio constituye el mayor evento de extinción masiva conocido por la ciencia, con la desaparición de aproximadamente el 78 por ciento de la vida terrestre y hasta el 95 por ciento de las especies marinas.
Tal hallazgo presenta además un interés geológico particular debido a que el fósil fue localizado a unos 50 kilómetros del cráter de impacto de Araguainha, considerado la mayor y mejor conservada estructura de ese tipo en América del Sur.
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