Nacido en Santiago el 15 de junio de 1955, Escalona ingresó a la Juventud Socialista en 1969, cuando tenía 13 años.
Tras el golpe de Estado de 1973 contra el gobierno de Salvador Allende debió salir al exilio, donde vivió en Cuba y en la entonces República Democrática Alemana, y en 1983 regresó clandestinamente a Chile.
Durante sus décadas de militancia ocupó diversos cargos dentro de la organización política como vicepresidente, presidente y en sus últimos años secretario general.
En 2012 se convirtió en el primer socialista en encabezar el Senado desde los tiempos de Allende.
“Escalona formó a generaciones de militantes y acompañó al partido en sus momentos más difíciles. Su llamado a la unidad de los socialistas y del progresismo, sostenido hasta el final, es hoy nuestro compromiso”, escribió en X la presidenta del PS, Paulina Vodanovic.
Mientras, el Partido Comunista señaló que el dirigente socialista deja un importante legado de allendismo y de lucha incansable contra la dictadura. Su trayectoria y compromiso con la democracia serán parte de nuestra memoria, añadió.
La mesa del Senado expresó su profundo pesar por el fallecimiento del exlegislador y expresidente de la Cámara Alta y destacó su trayectoria en el Congreso Nacional, su promoción del diálogo y respeto por la institucionalidad.
En un mensaje en las redes sociales, el presidente chileno, José Antonio Kast, también lamentó la muerte de Escalona de quien –dijo- dedicó su vida a defender sus convicciones y las sirvió desde las instituciones de la nación ejerciendo como diputado, senador y presidente del Senado.
“Lo conocí como diputado. Estuvimos en veredas políticas opuestas. Reconozco en él a alguien que ejerció su liderazgo de manera clara y directa», afirmó el mandatario, quien expresó sus condolencias a su familia y al PS.
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