Proyecciones de la Corporación Nacional Forestal (Conaf) entregadas al sitio ambientalista Ladera Sur, señalan que en 2026 el evento podría ocurrir en un área de unos 15 mil kilómetros cuadrados, equivalente a la extensión de la Región Metropolitana de Santiago, donde está la capital.
Las primeras flores comenzarán a abrirse en septiembre, en la medida que amaine el invierno y se acerque la primavera austral, pero su máxima expresión ocurrirá durante la segunda quincena de octubre y podría extenderse hasta noviembre.
El espectáculo de ver una zona desértica extremadamente seca cubierta de flores y hojas verdes atrae a miles de visitantes, nacionales y extranjeros, y en los últimos tiempos debieron adoptarse medidas para evitar daños en el suelo.
Hay en la actualidad senderos bien delimitados por donde las personas deben transitar y los vehículos sólo pueden acceder hasta cierta distancia.
El Desierto Florido, como se le denomina, es un fenómeno totalmente natural y se debe a la existencia de semillas y bulbos enterrados debajo de la arena y cuando la humedad es suficiente “despiertan” y reverdecen.
Darío Moreira, investigador del Instituto de Ecología y Biodiversidad de la Universidad de Santiago de Chile (Usach), dijo que en esta ocasión podría ocurrir una eclosión de flores similar a la de 1997, una de las mayores en la historia.
Esto se debe, dijo, a las recientes lluvias en el norte chileno, cuando las quebradas bajaron y los ríos anegaron grandes extensiones ubicadas en la franja desde Coquimbo hasta parte de Antofagasta.
Ladera Sur recordó que entre el 16 y 22 de julio las estaciones hidrológicas de la zona batieron récords de intensidad, a lo cual se sumaron nuevas precipitaciones en agosto.
Hubo lugares, precisó el medio especializado en temas medioambientales, donde el agua penetró hasta 60 centímetros de profundidad, algo poco habitual, y alcanzó semillas, bulbos y rizomas con décadas en estado latente y ahora tienen condiciones favorables para emerger.
Según la Conaf, ya las primeras señales están presentes pues hay plántulas de distintas variedades creciendo con gran densidad en lugares como Copiapó y Huasco.
Moreira dijo al diario de la Usach que existen entre 800 y mil especies vegetales en el desierto entre las regiones de Atacama y Antofagasta y, de ellas, unas 230 florecen con gran variedad de colores durante estos eventos.
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