El mallorquín de Artà, de 31 años, llegó al final de la 81 edición de la ronda con el maillot rojo convertido en una segunda piel y dejó atrás una sucesión de podios que, más que una carga, terminaron por templar su carácter. Su primera gran vuelta no cayó del cielo: fue la estación final de una perseverancia largamente pedaleada.

   Durante años, Mas habitó ese territorio ingrato de los casi campeones. Había rozado la cima en la Vuelta, con tres segundos lugares y un tercero, resultados que alimentaban la expectativa y también el debate sobre su capacidad para rematar una grande.

   Esta vez administró fuerzas, respondió en los puertos decisivos y sostuvo el liderazgo bajo la exigencia cotidiana de una carrera que no concede treguas.

   El corredor del Movistar Team encontró en la montaña su espacio de afirmación. Se vistió de rojo tras imponerse en la novena etapa, entre La Vila Joiosa y el Alto de Aitana, y defendió después esa condición con una mezcla de cálculo, resistencia y la protección indispensable de sus compañeros.

   Granada confirmó el desenlace. Mas entró en la meta final con la tranquilidad que concede el trabajo cumplido, mientras la Vuelta cerraba sus tres semanas de batalla con el español en lo más alto de la clasificación general. La emoción, habitualmente contenida en el balear, acabó por abrirse paso al comprender que su larga búsqueda había terminado.

   La victoria tuvo de inmediato una dimensión que excede al corredor de Artà. Doce años después de Alberto Contador, España volvió a celebrar a uno de los suyos como campeón de su vuelta nacional; once años después del Giro ganado por el madrileño, el ciclismo masculino español recuperó además un vencedor en una gran ronda.

   En Granada, el maillot rojo de Mas no solo cubrió los hombros de un ciclista: pareció envolver una espera colectiva. Sonó de nuevo el himno español en el podio de la Vuelta y el público encontró una celebración que llevaba demasiado tiempo aplazada.

   El reconocimiento llegó desde el propio Contador, referente inevitable y último español en conquistar la carrera en 2014. “Lo has luchado tantos años y finalmente lo conseguiste”, escribió el exciclista madrileño, quien además consideró que antes del triunfo se había faltado al respeto a Mas.

   Para Movistar Team, la conquista abre también una ventana de alivio y proyección. La estructura española ganó su quinta Vuelta masculina —tras los títulos de Pedro Delgado, Abraham Olano, Alejandro Valverde y Nairo Quintana— y volvió a situar su nombre en el centro de la conversación deportiva, con el valor competitivo y simbólico de una corona en casa.

   Mas no borra con esta Vuelta las dudas, las lesiones ni los podios que durante años alimentaron la imagen del aspirante perpetuo. Los incorpora a su historia. Hoy, mientras España vuelve a reconocerse en el rojo de su carrera y Movistar respira en la cumbre, el mallorquín ya no persigue la gloria: la lleva puesta.

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