La pista japonesa amaneció con aroma de sorpresa y terminó convertida en escenario de una hazaña, porque Vallejo, llegado desde la fase de clasificación, derribó al cuarto favorito con una autoridad que desbordó cualquier pronóstico previo.

A sus 22 años, el sudamericano encontró desde el primer peloteo la llave para abrir la defensa de Jódar, número 14 del mundo antes del torneo, y transformó cada intercambio en una batalla que parecía tener dueño desde el comienzo.

El primer set fue un vendaval de apenas 28 minutos, con cinco juegos consecutivos para el paraguayo y tres oportunidades de quiebre convertidas, mientras Jódar apenas encontraba respuestas ante la profundidad y agresividad de los golpes de su adversario.

Ni siquiera el quiebre sufrido cuando servía para completar el 6-0 consiguió apagar la marcha de Vallejo, quien respondió inmediatamente con otro rompimiento y puso la primera piedra de una victoria destinada a trascender el marcador.

El segundo parcial exigió algo más al vencedor, pues el español consiguió acomodarse mejor sobre la cancha, pero la resistencia apenas consiguió retrasar el desenlace, ya que Vallejo volvió a quebrar en el cuarto juego y sostuvo la presión hasta el último punto.

Cuando cerró el partido sin conceder un solo punto en el juego definitivo, el paraguayo no solamente había avanzado a los octavos de final, sino que había conseguido la victoria más importante de su carrera por el ranking del rival.

El triunfo adquiere además una dimensión histórica para Paraguay, pues constituye, según los reportes publicados tras el encuentro, el éxito más relevante de un tenista de ese país en un torneo ATP desde 2003, cuando Ramón Delgado derrotó en el US Open al francés Sébastien Grosjean, entonces número nueve del mundo.

Tokio, acostumbrada a recibir grandes nombres y a contemplar batallas entre figuras consagradas, terminó presenciando la irrupción de un joven que llegó sin ruido desde la qualy y salió convertido en protagonista de una jornada inolvidable.

Ahora el desafío cambia de nombre y aumenta de estatura, porque Vallejo tendrá enfrente al italiano Matteo Berrettini en los octavos de final, con Jiri Lehecka y Ugo Humbert como posibles obstáculos posteriores en su camino por la parte alta del cuadro.

El paraguayo ya derribó una muralla; el torneo le ofrece ahora otra, y Tokio sabrá si aquella primera gesta fue apenas el comienzo de una aventura capaz de llevar mucho más lejos el nombre de Paraguay.

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