El tenista local cedió por 1-6 y 2-6 ante el séptimo cabeza de serie, en una despedida que cerró un recorrido marcado por la perseverancia, las lesiones y momentos de relieve en el circuito internacional.

Nacido en Volgogrado, Rusia, pero representante de Kazajistán, Kukushkin había anunciado su decisión meses atrás, convencido de que el esfuerzo invertido en los torneos ya no encontraba correspondencia en los resultados ni en su posición en el ranking mundial.

Su último baile ante el público de Almaty llegó después de superar en la ronda anterior al griego Stefanos Sakellaridis por 7-6 (4) y 6-4, aunque frente a Tsitsipas no consiguió prolongar la estancia en un certamen que eligió para despedirse de sus seguidores.

Kukushkin se marcha con un título ATP, conquistado en San Petersburgo en 2010, además de otras tres finales, 16 coronas en torneos Challenger y un mejor puesto de 39 en la clasificación mundial, pese a las operaciones sufridas en ambas caderas.

Su hoja de servicios incluye también dos presencias en los octavos de final de torneos de Grand Slam, en el Abierto de Australia de 2012 y Wimbledon de 2019, así como cuatro victorias frente a jugadores integrantes del top 10.

Sin embargo, uno de los capítulos más recordados de su trayectoria quedó ligado a la Copa Davis, cuando en 2017 contribuyó al triunfo de Kazajistán por 3-2 sobre Argentina en Astaná, al derrotar a Diego Schwartzman y Guido Pella para sentenciar el descenso del conjunto sudamericano.

Con balance de 175 victorias y 239 derrotas en el circuito masculino, Kukushkin abandona las pistas después de una carrera que encontró en Kazajistán su bandera deportiva y en Almaty el escenario para bajar definitivamente el telón.

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