El magistrado federal tenía una larga trayectoria. Fue nombrado en 1998 por el entonces presidente demócrata William Clinton para integrar el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en el Distrito Sur de Nueva York, desde donde supervisó durante décadas procesos federales de alto perfil.
Tras su fallecimiento, el cual algunos medios de prensa señalan que se debió a causas naturales, el tribunal informó que un nuevo juez será designado de manera aleatoria para asumir el proceso judicial contra Maduro y los demás asuntos que dejó pendientes.
Su más reciente aparición en el caso, fue el pasado 15 de octubre en una audiencia en el que Maduro y Flores se declararon no culpables de nuevos cargos imputados en Estados Unidos.
Al defender su inocencia, Maduro afirmó que las alegaciones de la Fiscalía estadounidense sobre conspiración para cometer tortura se basan en falsas acusaciones y testimonios.
En la audiencia, Hellerstein aceptó una petición presentada por la fiscalía y la defensa de los acusados de aplazar por dos semanas el inicio del juicio, a fin de contar con más tiempo para la presentación de mociones previas, por lo que la fecha original prevista del 1 de junio de 2027 se reprogramó para el 14 del propio mes.
La próxima audiencia de Maduro y Flores tendrá lugar el 17 de diciembre, momento en el que deberán decidir el tema de la defensa sobre la inmunidad.
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