La efeméride fue creada por Instituto Internacional del Teatro (ITI) en el año 1961, y desde entonces, durante esta fecha se celebran en todos los idiomas actos y eventos relacionados con la escena.
Cada año, una figura de talla mundial por invitación del ITI emite el mensaje que acompaña a la efeméride, cargado de reflexiones acerca de la cultura y este arte de las tablas.
La primera vez que se celebró el Día Mundial del Teatro fue en 1962, y ese día el poeta, dramaturgo y cineasta francés Jean Cocteau pronunció el famoso Mensaje Internacional del Día Mundial del Teatro.
Siguieron luego otras personas relevantes como Arthur Miller, Laurence Olivier, Pablo Neruda, Richard Burton, Antonio Gala, Humberto Orsini, John Malkovich o Darío Fo.
Este 2024 el encargado del mensaje del Día Mundial del Teatro es Jon Fosse, dramaturgo y novelista noruego y Premio Nobel de Literatura 2023.
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