Según los expertos, se trata del primer registro científico de un animal salvaje curando una herida utilizando para ello una planta con propiedades medicinales conocidas.
“Esto demuestra que los orangutanes y los humanos comparten conocimientos. Dado que viven en el mismo hábitat, diría que es bastante obvio, pero sigue siendo intrigante de comprender”, comentó Caroline Schuppli, primatóloga del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal en Konstanz, Alemania, y coautora del estudio.
Los investigadores observaron al orangután, a quien llaman Rakus, comiendo los tallos y las hojas de la enredadera akar kuning (Fibraurea tinctoria), que la población local utiliza para tratar la diabetes, la disentería y la malaria, entre otras afecciones.
Además de comer las hojas, Rakus las masticó sin tragarlas y usó sus dedos para untar el jugo en su herida facial durante siete minutos, luego untó una cataplasma de puré de hojas sobre la zona dañada.
Volvió a comer la planta la jornada siguiente y ocho días después de su lesión, su herida estaba completamente cerrada.
En 21 años de observación el grupo de investigación no había visto ningún otro orangután en el parque nacional automedicarse usando akar kuning.
Esto podría deberse a que los orangutanes salvajes de la región rara vez resultan heridos, o quizás Rakus sea el único que conoce este tratamiento, que podría ser un comportamiento que adoptó antes de mudarse a la zona.
«Es el primer estudio que demuestra científicamente que un animal utiliza una planta con propiedades medicinales aplicables a las heridas, las aplica sobre las heridas y las trata constantemente durante un período de tiempo», dijo Michael Huffman, quien estudia la automedicación animal en el Instituto de Medicina Tropical de la Universidad de Nagasaki, en Japón.
Huffman comentó que la automedicación se observa en muchas especies: los gansos de las nieves canadienses tragan las hojas enteras para expulsar las tenias, las ratas de patas oscuras recubren sus nidos con plantas aromáticas para fumigar los parásitos, en tanto los chimpancés en Gabón frotan insectos cerca de sus heridas como tratamiento.
El científico no descarta que los humanos podrían haber descubierto algunos remedios observando a los animales.
“Probablemente nuestros antepasados observaban otros animales y aprendían sobre medicinas. Cuando los animales sociales se comunican, esa información permanece y puede perdurar durante generaciones”, aseveró.
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