Por Fausto Triana, enviado especial
Lo de Léon Marchand trae recuerdos gloriosos de la natación francesa, con tritones que marcaron épocas como Alain Bernard y Floriant Manaudou. También un alto en el camino a la supremacía eterna de Estados Unidos con la resistencia eventual de Australia, Canadá o Gran Bretaña, y chispazos de Países Bajos y Brasil.
Para dar fe de que sus ambiciones son grandes, Marchand superó este domingo el récord olímpico del mítico Michael Phelps en los 400 metros estilos, con 4:02.95 minutos.
Un aviso de que va en serio, tan contundente que en en el tercer tramo, en la especialidad de pecho, ya tenía colgado el oro en su pecho, con notable ventaja sobre el japonés Tomoyuki Matsushita, a 5.67 segundos del francés y el estadounidense Carson Foster, a 5.71.
«Es una locura. Fue enorme cuando estaba en el carril (…) más allá de mis expectativas. Todo el mundo gritaba mi nombre», declaró Marchand nada más salir de la piscina.
Confesó que sentía liberado ahora de la presión. Puedo tomarme un respiro, esto no ha terminado, queremos más, queremos dar a los franceses razones para sentirse orgullosos, comentó el joven portento de 22 años, oriundo de Toulouse, ídolo ante cerca de 14 mil espectadores.
Curiosamente su actual entrenador e Bob Bowman, quien fuera el preparador de Phelps, así que nada queda al azar. Tiene por delante otras tres pruebas individuales (200 metros estilos, mariposa y pecho), además de su posible participación en los relevos.
Segunda velada de la reina de las disciplinas acuáticas con dos sorpresas. Los favoritos en 100 metros mariposa (la estadounidense Gretchen Walsh) y 100 braza (el británico Adam Peaty), fueron batidos.
Walsh (55.63), plusmarquista mundial y olímpica, se vio rebasada en la ultima brazada por su compatriota Torri Huske (55.59), en una frenética final en la cual la china Yufei Xhang se llevó el bronce (56.21). Debacle inesperada para la canadiense Maggie Mac Neil, campeona de Tokio que obtuvo la quinta plaza.
Con cierto asombro, los 100 m braza masculinos llevaron a destronar a Peaty, quien tenía dos oros olímpicos en la distancia y quería igual a Phelps. Sin embargo, se le cruzó en la pileta un nombre menos conocido, el italiano Nicolo Martinenghi (59.03 segundos) para dejar al candidato principal con plata compartida con el norteamericano Fisk, ambos con 59.05 segundos.
La víspera, la australiana Ariarne Titmus, a sus 23 años, se hizo del primer oro en la natación de los Juegos Olímpicos de París, con una mirada de reojo desafiante hacia la estadounidense Katie Ledecky.
Titmus dominó sin problemas los 400 libres con 3:57.49 minuto, la jovencita canadiense Summer McIntosh, de 17 años, con 3:58,37, sacó las uñas a Ledecky (4:00.86 minutos), en un pulseo entre las nuevas generaciones y una veterana de mil campaña.
Empero, a la norteamericana le queda mucha cuerda, suficiente como para aspirar a convertirse en la reina de la natación de París 2024.
Ya tiene siete preseas doradas y 11 en total en sus anteriores actuaciones en citas cuadrienales y con la presión de la australiana y la canadiense, entre otras contendientes, a sus 27 años le queda combustible para volver a encumbrarse.
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